Spaghetti Debacolo

Januar 2031

19. Spieltag, zu Neujahr kommt Liverpool (6.) vorbei. Wir starten besser, bei einem Konter stoppt erst der Pfosten Masson (26.). In der 35. Minute kommt schliesslich João Paulo zum verdienten 1:0. Wenig später hat auch Liverpool mit Ekwalla einen Pfostenschuss zu beklagen. Kurz nach der Pause kommt Silva mit einer harmlosen Flanke von Kalokairis nicht klar, Masson staubt zum 2:0 ab. Mitte der zweiten Hälfte will ich eigentlich Cook rausnehmen, da macht der prompt das 3:0. Zehn Minuten vor Schluss hat Masson nach einem weiten Ball gar den vierten Treffer auf dem Fuss. Stattdessen kommt Liverpool zum Ehrentreffer, Woodburn trifft per Direktabnahme. Nur eine Minute später vernascht Tomaselli zwei Mann und es steht 3:2!? Das zittern wir dann über die Zeit. Zwar unnötig, aber zum Glück nicht noch den Sieg hergeschenkt wie gegen United!

> West Ham – Liverpool 3:2

Zur Unzeit bahnt sich mal wieder Ärger bei den Eigentümern an. Der Club ist wieder für eine Übernahme im Gespräch, ein Konsortium um Javier Moreno hat sich vorgestellt. Der Vorstand verhängt darauf ein Transferembargo. Bei dem Timing muss man beinahe böse Absichten unterstellen. Letztlich dauert die Posse dann aber nur gut fünf Tage, dann hat sich die Übernahme erneut zerschlagen.

FA Cup, 3. Runde. Wir reisen zu Nottingham Forest (CH/23.), die auch gerade einen Trainerwechsel hinter sich haben. Unser Auftritt ist an Pomadigkeit kaum zu überbieten. Nachdem De Jong bei einer Ecke danebengreift, müssen wir mit dem 0:0 zur Pause zufrieden sein. Eine heftige Standpauke später zeigen wir uns verbessert. Acras trifft den Pfosten, Junior scheitert an May. Das Tor gelingt uns auch mit drittem Stürmer nicht, Bird verpasst die letzte Chance in der Nachspielzeit. Wir müssen nächste Woche nachsitzen.

> Nottingham Forest – West Ham 0:0

Am 20. Spieltag geht es zu Aston Villa (11.). Celal köpft nach fünf Minuten schon an den Pfosten. Sonst ist von Villas Formtief nicht viel zu spüren. Ferreiro hält kurz darauf Castellanos zurück, Elfmeter. Doch Argeu fischt den Schuss von Nelson klasse raus. Kurz vor der Pause kontern wir und Celal schliesst zum 0:1 ab. Nach einer Stunde grätscht Villarino Pelayes um und es gibt wieder Strafstross. Der Gefoulte macht’s diesmal selbst und das erfolgreich. Nach dem Anstoss holt sich das Heimteam die Kugel zurück und Pelayes stellt direkt auf 2:1. Wir werfen jetzt alles nach vorne und nachdem die Gastgeber den Ball mehrmals nicht geklärt kriegen, gelingt Masson der späte, aber nicht unverdiente Ausgleich.

> Aston Villa – West Ham 2:2

Am 21. Spieltag kommt Newcastle (17.) ins London Stadium. Die Gäste sind weniger defensiv eingestellt als erwartet. Bird hat schon bald die erste gute Chance per Kopf. Später trifft Acras nach einer Ecke das verwaiste Tor nicht. Und schliesslich scheitert Bird nochmal an Ferguson. Die zweite Hälfte beginnt gleich, diesmal sündigt Miguel im Abschluss. Wir werden noch offensiver, was eine Viertelstunde vor Schluss durch Sharpe beinahe bestraft wird. In der 86. Minute sieht Walsh Gelb-Rot. In Überzahl gelingt Joker Celal doch noch das 1:0 und in der Nachspielzeit trifft mit Cook ein weiterer Einwechselspieler.

> West Ham – Newcastle 2:0

FA Cup, 3. Runde, Rückspiel. Bei einem Sieg gegen Nottingham Forest (CH/23.) würden wir auf Viertligist Port Vale treffen. Es gibt wieder wenig Erbauliches. Erst in der zweiten Hälfte bemühen wir uns langsam. Celal trifft den Pfosten. Das 1:0 durch Cook ist dann aber ein Geschenk von Keeper Clarke. Zehn Minuten vor Schluss versemmelt Masson einen Elfmeter. Kurz darauf bleibt Celal an Clarke hängen, bevor wenigsten noch Kalokairis seine Treffsicherheit unter Beweis stellt. Pflicht erfüllt, mehr nicht.

> West Ham – Nottingham Forest 2:0

22. Spieltag, wir müssen zu den Wolves (13.). In der ersten Halbzeit bringt kein Team vernünftige Offensivaktionen zustande. Dennoch gehen wir in Führung, weil Onguéné eine Flanke ins eigene Tor ablenkt. Nach einer knappen Stunde wird Sanz im letzten Moment abgegrätscht, doch Kalokairis setzt nach und trifft aus spitzem Winkel. Die Wolves reagieren, kommen nur eine Minute später zum 1:2 durch Chaigneau. Kurz darauf verhindert Argeu den Ausgleich mit einer starken Parade. Wir fangen uns, halten bis in die Nachspielzeit durch. Dort ist Kalokairis schon auf dem Weg zur Eckfahne, entscheidet sich dann aber doch für eine Hereingabe, die via dem bedauernswerten Onguéné erneut im Tor landet.

> Wolves – West Ham 1:3

Am 23. Spieltag begrüssen wir Tottenham (7.) zum Derby. Im Hinspiel haben wir ihnen auf die Beine geholfen, jetzt kommen sie mit zehn Spielen ohne Niederlage in der Liga. Es läuft die dritte Minute, als sich Villarino auf rechts durchsetzt und Celal zum 1:0 einköpfen kann. Wir sind klar tonangebend. Masson scheitert nach einer Viertelstunde an einer Riesentat von Svilar und auch Celal findet später seinen Meister im Gästekeeper. Es dauert 40 Minuten, bis Tottenham zu einer richtig guten Chance kommt, Gaspar vergibt kläglich. Kurz nach dem Seitenwechsel gibt es nach einem Schubser an Masson Elfmeter, der Franzose verwandelt souverän. Keine Minute später sorgt Cook für den Doppelschlag. Die Spurs sind jetzt vogelwild, Ferreiro nach einer Ecke und einen Augenblick später Celal verpassen weitere Treffer. Das Pressing der Gäste läuft ins Leere – Masson erhöht auf 4:0 (76.) und Celal müsste das fünfte Tor machen. Was für eine Vorstellung und die zweite Klatsche, die Klopp im London Stadium kassiert!

> West Ham – Tottenham 4:0

Der 24. Spieltag führt uns nach Leicester (12.). Nach der Euphorie herrscht heute Katerstimmung, wenig passt zusammen. Nachdem Argeu eine Ecke unterläuft, ist es passiert, Kelly köpft zum 1:0 ein. Das ist zur Pause hochverdient. Mitte der zweiten Hälfte wird es Zeit für die Brechstange und prompt sorgt Del Pozo für den Ausgleich. Im direkten Gegenzug trifft Walters den Pfosten. Leicester legt wieder zu, läuft dann aber in einen Konter, den der eben eingewechselte João Paulo zum 1:2 abschliesst. Leider lassen sich die Foxes nicht beeindrucken, Joyce sorgt umgehend für das 2:2. Mit dem Ergebnis können wir am Ende besser leben.

> Leicester – West Ham 2:2

Fazit

Direkt nachdem das Transferembargo aufgehoben ist, darf Schalke Janssen abholen. Damit ist dieses Missverständnis endlich vom Tisch, der Keeper hat ja kein Spiel für uns gemacht. Mit 2.7M (bis zu 4M) Ablöse hält sich der finanzielle Schaden in Grenzen. Guangzhou kommt mit einer Offerte über 8M für Junior, die haben wir erwartet. Mit Junior ist jedoch abgemacht, dass die Chinesen mind. 9M löhnen müssen, deshalb lehnt Toni ab. Dann hören wir lange nichts mehr und auch am Deadline Day passiert nichts mehr. Es ist insgesamt ein sehr ruhiges Transferfenster. Der prominenteste Wechsel ist der von Spielmacher Flávio von PSG zu Chelsea. Ganz untätig ist Toni dann aber doch nicht, verpasst M’Bani einen neuen Vierjahresvertrag mit einer Ausstiegsklausel von 92M. Leider überzieht er damit mal wieder unser Gehaltsbudget.

Februar 2031

FA Cup, 4. Runde. Zur Mittagszeit schon müssen wir bei Port Vale (L2) ran, sind das die Leiden des Titelverteidigers? Mit einer herrlichen Direktabnahme sorgt Cook früh für die beruhigende Führung. Celal erhöht nach zwölf Minuten. Es ist nicht so, dass wir die Gasgeber einschnüren würden, doch wenn wir vors Tor kommen, wird es meist brandgefährlich. In der 38. Minute schliesst Celal einen Konter zum 0:3 ab. Nach der Pause dreht dann Masson auf, netzt selber zweimal ein und legt Celal am Ende noch den Hattrick auf. Die nächste Runde wird nicht mehr so einfach, dann geht’s nach Brighton.

> Port Vale – West Ham 0:6

Am 25. Spieltag empfangen wir Fulham (13.). Die Gäste im 5-4-1 mit zwei defensiven Mittelfeldspielern – das ist kein Bus, sondern ein ganzer Fuhrpark. Zum Glück gelingt Bird nach einer halben Stunde das 1:0 im Anschluss an eine Ecke. Zehn Minuten nach der Pause greift Keeper O’Brien bei einer Ecke daneben, Acras ist der Profiteur. Trotz Rückstand hat Fulham weiterhin kein Interesse an unserer Platzhälte. Beim lang ersehnten Schlusspfiff haben wir mehr (21) Eckbälle als Schüsse (20) angesammelt, die Gäste dafür keinen einzigen Abschluss.

> West Ham – Fulham 2:0

26. Spieltag, zu Gast ist mit Man City (2.) ein anderes Kaliber. Die Citizens konnten ihre hohe Pace nicht ganz halten, die Meisterschaft ist wieder offen, obwohl sie noch zwei Spiele in der Hinterhand haben. Auch heute wirken sie platt, die Startphase gehört klar uns. Nach 36 Minuten trifft schliesslich Morlanes aus der Distanz, gestohlen ist es nicht. Mit dem Pausenpfiff gelingt Gilberto gar das 2:0. Danach kommen die Gäste etwas auf, aber richtig bange wird mir nie. Wir kontrollieren die Partie gut. Fünf Minuten vor Schluss trifft Celal den Pfosten und das war’s auch schon.

> West Ham – Man City 2:0

Ach ja, die Chinesen. Denen sind unsere Transferfenster natürlich egal. Jetzt kommt Quanjian daher, will Miguel für 15.75M. Ja, der ist derzeit etwas stinkig. Dass ich ihn erneut nicht für die CL nominieren konnte (einer musste über die Klippe springen) ist ihm sauer aufgestossen. Das wäre trotzdem kein Grund, ihn unter Marktwert zu verkaufen, schon gar nicht ohne Möglichkeit auf sofortigen Ersatz. Genau das tut Toni aber, Miguel geht nach China.

Der 27. Spieltag führt uns nach Stoke (10.), hier ist’s nie einfach. Tatsächlich schenkt uns Ramos schon nach zwei Minuten das 1:0 ein. Immerhin können wir reagieren, João Paulo scheitert an der Latte. Bird schliesst einen Konter kläglich ins Aussennetz ab, kurz darauf hat aber auch Nava noch eine gute Kopfballchance. In der zweiten Hälfte passiert lange nichts. Am Ende werfen wir mal wieder alles nach vorne und Fernández kann zehn Minuten vor Schluss in der Tat zum Ausgleich einköpfen. Ein Punkt, mit dem wir leben können und müssen.

> Stoke – West Ham 1:1

Champions League, Achtelfinale, Hinspiel. Gegen Milan können wir zunächst zuhause vorlegen. Nach vier Minuten wird Celal eigentlich gebremst, doch Masson profitiert von der Unentschlossenheit der Hintermannschaft und schiesst zum 1:0 ein. Im direkten Gegenzug köpft Mancuso aus kurzer Distanz drüber. Nach einer halben Stunde überraschen wir mit einer Freistossvariante, doch irgendwie bringen weder Celal noch Masson das Leder am Ende über die Linie. Milan hat mehr Ballbesitz, als uns lieb sein, doch wir fahren gefährliche Konter. Einen davon schliesst Celal zum 2:0 an. Kurz vor der Pause gelingt Collignon der Anschlusstreffer. Nach der Pause haben die Gäste mehr vom Spiel, wir halten uns jedoch schadlos. Zehn Minuten vor Schluss erscheint Gilbertos Nummer eigentlich schon auf der Wechseltafel, als er noch frech einen Freistoss reinhaut. Leider bleibt es nicht beim 3:1, in der Nachspielzeit köpft Leoni aus eigentlich ungefährlicher Position zum 3:2 ein. Allerdings auch nicht unverdient muss man festhalten, Milan hat uns tüchtig eingeheizt.

> West Ham – Milan 3:2

FA Cup, 5. Runde. Es geht zu Brighton (CH/6.), die in beneidenswerter Form sind und 13 der letzten 16 Spiele gewonnen haben. Wir zeigen ihnen aber, dass in der Premier League ein anderer Wind weht, domnieren die Startphase. Die beste Chance hat Ferreiro, der den Ball aus vier Metern auf die Tribüne haut (18.). Dafür ist Sanz im nächsten Angriff erfolgreich. Vom Heimteam kommt erschreckend wenig, aber die erste halbwegs gute Aktion in der Nachspielzeit der ersten Hälfte bringt ihnen den Ausgleich. Nach der Pause laufen wir eher hinterher. Aus dem Nichts kommt Kalokairis zur Chance, schiesst aber klärlich dem Keeper in die Arme. Mehr geht nicht, wir müssen es wieder mit einem Rückspiel richten.

> Brighton – West Ham 1:1

Fazit

Auch wenn Toni Miguel für zu wenig Geld nach China verschifft hat, alles hat er nicht schlecht gemacht diesen Monat. MacDonald mosert endlich nicht mehr wegen einem neuen Vertrag rum, selbst wenn das vielleicht nur geflissentlichem Ignorieren und fehlendem Interesse anderer Vereine zu verdanken ist. In den verschiedenen Wettbewerben haben wir uns alle Möglichkeiten offen gehalten. Der März wird entscheidend mit den Rückspielen im FA Cup und der Champions League.

März 2031

Premier League, 28. Spieltag. Bei Man Utd (2.) haben wir seit meinem ersten Gastspiel mit West Ham hier ausser Klatschen gar nichts mehr geholt. Deshalb versuche ich es mal mit einer etwas defensiveren Taktik. Das nützt aber nichts, wenn Bianchi an allen vorbeimarschieren kann. In der Mitte trifft Zé Gomes im zweiten Anlauf (28.). Wir haben wenig zu bestellen. Nach einer knappen Stunde erhöht Zé Gomes auf 2:0. Direkt danach scheitert Bird alleine vor Rattray, das bleibt unsere einzige gute Chance. So gibt’s mal wieder keine Punkte hier und mir bleibt nur die Hoffnung, dass Mourinho endlich bald in Pension geht.

> Man Utd – West Ham 2:0

FA Cup, 5. Runde, Rückspiel. Ein Sieg gegen Brighton (CH/5.) würde uns im Viertelfinale ein Heimspiel gegen Sheffield bringen. Nach sieben Minuten und einem Patzer in der Innenverteidigung sorgt Celal für einen planmässigen Auftakt. Danach hat aber Brighton eher mehr zu bieten. Es bleibt bei der Pausenführung. In der 54. Minute marschiert Masson allen davon und bedient Celal, der auf 2:0 erhöhen kann. Das zieht den Gästen den Stecker, anschliessend geht’s nur noch in eine Richtung. Zehn Minuten vor Schluss sorgt Masson für den Endstand.

> West Ham – Brighton 3:0

Am 29. Spieltag empfangen wir Everton (8.). Wir machen zu Beginn alles richtig, in der 19. Minute läuft Bird am ersten Pfosten zum verdienten 1:0 ein. Danach hält Everton besser dagegen, Argeu pariert gegen den stets gefährlichen Mongil. Kurz vor der Pause wird ein Abschluss von Villarino unhaltbar abgefälscht. Zehn Minuten nach Wiederbeginn schliesst Gilberto eine klasse Kombination zum 3:0 ab. Damit ist die Messe natürlich gelesen. In der 78. Minute erwischt Gilberto den Gästekeeper bei einem Freistoss noch in der Torwartecke. Ein sehr souveräner Auftritt von uns.

> West Ham – Everton 4:0

Champions League Achtelfinale, Rückspiel. Wir werden bei Milan selbst in die Offensive gehen müssen, soviel ist klar. Erstmal sind aber die Gastgeber am Drücker, auch wenn ihre Abschlüsse nicht besonders gefährlich sind. Wir geben den Ball viel zu schnell wieder her. Nach einer halben Stunde schliesst Sanz aus dem Nichts einen Konter zum 0:1 ab. Kurz darauf köpft Lamouroux nach einer Ecke ein, doch der im Abseits stehende Ubaldi behinderte Argeu – kein Tor. Gleich nach der Pause steht die Milan-Abwehr völlig im Schilf, Donnarumma rettet gegen Sanz. Nach einer Stunde verzieht Del Pozo aus bester Position, mittlerweile hätten wir das hier klarmachen müssen. Stattdessen wird unsere Abwehr müde. Eine Viertelstunde vor Schluss netzt Topskorer Ubaldi zum 1:1 ein. Jetzt geht das grosse Zittern los. Am Ende gibt’s drei lange Nachspielminuten, aber wir halten durch!

> Milan – West Ham 1:1

FA Cup, Viertelfinale. Nach Papierform dürften wir uns zuhause gegen Sheffield Utd (CH/15.) keine Blösse geben und im EFL Cup hatten wir sie auswärts ja bereits geschlagen. Die Blades wollen mitspielen, bekommen dafür aber schon früh die Quittung. Nach einem Ballverlust in ihrer Hälfte kann Gilberto letztlich zum 1:0 profitieren. Kurz darauf trifft João Paulo aus der zweiten Reihe, doch Schulte stand dabei im Abseits. Anschliessend kontrollieren wir die Partie, ohne gross Torgefahr auszustrahlen. Auch in der zweiten Hälfte gelingt uns ein Blitzstart. Birds Schuss wird gerade noch auf der Linie geklärt. Wenig später trifft Kalokairis herrlich per Kopf. Nur eine Minute später köpft Bird knapp drüber. Nach einer Stunde macht Schulte das 3:0 aus der Distanz. Bird vergibt danach nochmal per Kopf. Ist nicht sein Tag, aber heute kann er es sich leisten.

> West Ham – Sheffield Utd 3:0

Weil es in den anderen Partien ebenfalls keine Überraschungen gibt, sind die Grossen bei den letzten Vier unter sich.

Der 30. Spieltag bringt ein Heimspiel gegen Brentford (20.). Mit neuem Trainer Christian Fuchs haben die zuletzt immerhin dreimal Remis gespielt, aber mit nur einem Sieg aus den bisherigen 30 Spielen ist der Klassenerhalt nicht mehr realistisch. Das zeigen wir ihnen direkt auf, Junior sorgt für den Auftakt nach Mass. Nach einer halben Stunde säbelt Allen von hinten Morlanes um und muss vom Platz. In der 37. Minute wird ein Kopfball von Soro auf der Linie geklärt, Del Pozo staubt ab. Nach der Pause lassen wir es ruhiger angehen, 20 Minuten vor Schluss besorgt Masson den 3:0-Endstand.

Fazit

England dominiert in der Champions League, unter den letzten Acht sind alle vier Teams von der Insel. Aus Spanien ist dafür überhaupt niemand mehr dabei. Wir erhalten den Sieger der Ausgaben 27/28 und 28/29 zugelost.

Wobei die Bayern sich strecken mussten, um im Achtelfinale eine 1:3-Hypothek aus dem Hinspiel noch wettzumachen. Eine Sensation schaffte beinahe Midtjylland, war gegen Juventus nur wenige Minuten vom Viertelfinaleinzug entfernt.

In der Liga mischen wir gut mit, sind mittendrin im Rennen um die CL-Plätze. Die Meisterschaft wird wohl in Manchester ausgespielt, wobei die Formtendenz klar für United spricht.

Toni hat noch ein paar gute Nachrichten aus der Buchhaltung, dank dem erfüllten Soll von Liga- und Länderspielen von Erwin Van Duijn hat Real Madrid nochmal über 20M an uns überwiesen. Ich hoffe, wir können vom aktuellen Transferbudget von fast 45M etwas in die neue Saison mitnehmen. Zudem kann Toni noch den Talenten Gale, Murphy und Piper einen neuen Vertrag verpassen.

April 2031

Am 31. Spieltag geht’s zu Watford (18.), die im Abwärtsstrudel sind. Erst eine gute Minute ist gespielt, als sich das Heimteam von einem langen Ball übertölpeln lässt, Celal bedankt sich mit dem 0:1. Nach einer Viertelstunde haben wir Pech. Zuerst wird Cooks Treffer zu Unrecht aberkannt, dann trifft Masson nur den Pfosten. Watford hat wenig zu bestellen. Mitte der zweiten Hälfte gibt es nach einem Foul an Masson Elfmeter. Der Franzose tritt selber an und scheitert an Grabara. Da weiss man schon was kommt. Hunt erzielt mit dem ersten gefährlichen Abschluss den Ausgleich und darauf können wir nicht mehr reagieren. Zwei verschenkte Punkte.

> Watford – West Ham 1:1

Der 32. Spieltag bringt das nächste Gastspiel im Abstiegskampf, diesmal bei West Brom (19.). Kalokairis schiesst uns früh in Front. Danach ist es eine träge Partie mit leichten Vorteilen für uns, bis Fernández für ein harmloses Foul die zweite gelbe Karte sieht (36.). Wir geben in Unterzahl unsere Spielkultur nicht auf. Kalokairis hat gleich zweimal die Chance auf das 0:2, scheitert aber am Keeper. Ihr ahnt schon was kommt, zehn Minuten vor Schluss markiert Bennett den Ausgleich. Mich überrascht eher, dass wir am Ende nicht noch verlieren.

> West Brom – West Ham 1:1

Champions League, Viertelfinale, Hinspiel. Vielleicht läuft’s als Underdog ja besser, auswärts bei Bayern. Zumindest gestalten wir die erste Hälfte absolut ausgeglichen, das ist schon mehr, als ich erwartet hatte. Leider ist nach einer Stunde der erste Ball auf unser Tor direkt drin, Fernández ist per Kopf erfolgreich. Im Gegenzug kann Kalokairis allein auf den Kasten losziehen, vergibt aber, das darf doch nicht wahr sein. Danach kommt von uns nicht mehr allzu viel. Zehn Minuten vor Schluss lässt Veloso mit einem Freistoss unser Gebälk erzittern. Ich befürchte wir werden dem verpassten Auswärtstor noch nachtrauern.

> Bayern – West Ham 1:0

33. Spieltag, ins London Stadium kommt Arsenal (3.). Wollen wir wieder in die CL, brauchen wir hier die drei Punkte. Wir haben mehr von einer animierten ersten Hälfte, Tore fallen jedoch keine. Fünf Minuten nach Wiederbeginn schlägt unser Mann für Traumtore zu, Del Pozo trifft aus 25 Metern. Das gibt uns Aufwind. Sanz gelangt nach einem Konter an einen herrenlosen Ball, trifft aber nur das Aussennetz. Es läuft schon die Schlussphase, als Celal aus kürzester Distanz dem Keeper in die Arme köpft. In der Nachspielzeit ist Masson nochmal frei durch, wieder kein Tor. Heute rächt es sich nicht.

> West Ham – Arsenal 1:0

Champions League, Viertelfinale, Rückspiel. Es liegt was drin hier gegen die Bayern, das wissen wir nach dem Hinspiel alle. In der 12. Minute hat Bayern-Innenverteidiger Álvarez einen Aussetzer, Kalokairis profitiert zum 1:0. Leider hält die Führung nicht lange. Bei einem Freistoss greift Argeu daneben und ermöglicht Leveque das wichtige Auswärtstor. Wir geben uns trotzdem nicht geschlagen. Gilberto köpft nach einer halben Stunde zur erneuten Führung ein. Effizient sind wir heute. Nur kommen wir zu selten in den Abschluss. Einen strammen Schuss von Bird wehrt Früchtl zur Ecke ab (60.). Fünf Minuten später spielen uns die Münchner schwindlig und Fernández sorgt mit dem 2:2 für eine Vorentscheidung. Wir versuchen zum Ende hin zwar nochmal alles, aber es sind die Gäste, die näher am dritten Treffer sind. Schade, aber das Ausscheiden ist verdient.

> West Ham – Bayern 2:2

FA Cup, Halbfinale. Lange lamentieren ist nicht, Chelsea (6.) wartet im Wembley auf uns. Ballbesitz, Torschüsse, Eckbälle; welche Statistik man auch heranzieht, die ersten 45 Minuten verlaufen absolut ausgeglichen. Wirklich attraktiv ist das Gezeigte allerdings nicht. Der erste Fehler wird heute entscheiden, oder der erste Geniestreich. Denn so einen zeigt Sanz, als er in der 72. Minute aus der Drehung Celal bedient und der bringt uns in Führung. Fünf Minuten später führen wir einen Freistoss kurz aus und am Ende der Variante trifft MacDonald im Stile eines Torjägers aus spitzem Winkel! Von diesem Doppelschlag erholen sich die Blues nicht mehr, wir stehen wieder im Finale!

> Chelsea – West Ham 0:2

Fazit

Der Finaleinzug im FA Cup rettet einen ansonsten überschaubaren Monat. Gut, das Aus in der Champions League kam jetzt nicht völlig überraschend. Auch wenn ich mir nach dem Hinspiel gewisse Hoffnungen gemacht hatte. Was uns aber im Moment von den ganz grossen Mannschaften unterscheidet, sind die unnötigen Punktverluste auswärts bei schwächeren Teams. Denn in den letzten zwei Derby-Duellen haben wir ja gezeigt, dass wir es draufhaben. Dank diesen Siegen dürfen wir weiter von einer Titelverteidigung im FA Cup und CL-Fussball auch nächste Saison träumen.

Mai & Juni 2031

Am 34. Spieltag heisst der Gegner schon wieder Chelsea (4.), diesmal geniessen wir sogar Heimvorteil. Die Blues sinnen dagegen auf Revanche. Mehr als gegenseitiges Belauern liegt in der ersten Hälfte für beide Teams nicht drin. Auch nach der Pause ist die Partie arm an Höhepunkten. Insgesamt wirkt Chelsea sogar einen Tick gefährlicher. Fünf Minuten sind noch zu gehen, als sich Muñóz ausnahmsweise auf links aussen tummelt und von da Bird findet, der das Leder kompromisslos unter die Latte haut. Der Sieg gehört uns!

> West Ham – Chelsea 1:0

35. Spieltag, es wartet der schwere Gang nach Bournemouth (8.). Von denen hat man längst den Einbruch erwartet, aber sie reden immer noch um Europa mit. Sie zeigen warum und sind gefährlicher, obwohl wir mehr Ballbesitz haben. Die beste Chance hat McGrath, der aus zehn Metern knapp verzieht. Nach der Pause können wir einen Eckball treten, aber haben einen völligen Blackout. Niemand kümmert sich um Andrews, der blank an der Mittellinie steht und nach dem langen Ball losziehen kann. Argeu rettet uns den Hintern. Unsere Offensive kommt überhaupt nicht in die Gänge. Wir hatten und mehr erhofft, aber nach dem Spielverlauf können wir mit dem Punkt mehr als zufrieden sein.

> Bournemouth – West Ham 0:0

Mitten in dieser entscheidenden Phase nehmen mal wieder Gerüchte um eine Übernahme Fahrt auf. Ein gewisser Alessandro Triboldi aus Brescia soll dabei der Strippenzieher sein, angeblich ist das eine Milliarde im Spiel. Der Vorstand verhängt einmal mehr ein Transferembargo. Ich kann derzeit nicht mehr tun als das zur Kenntnis zu nehmen. Währenddessen werden die provisorischen Budgets bekannt gegeben. 162M für Gehälter und 100M für Transfers werden in Aussicht gestellt. Weiter berichtet der Vorstand, dass der Vertrag mit Sportdirektor Toni bis 2035 verlängert wurde. Das sind zumindest mal gute Nachrichten.

Am 36. Spieltag geht es bei Middlesbrough (15.) weiter. Bird köpft schon früh an die Latte. Nach einer Viertelstunde bringt Atkinson das Heimteam per Freistoss in Front. Später scheiter auch Kalokairis aus kürzester Distanz am Querbalken. Stattdessen kriegen wir im Gegenzug einen Eckball nicht richtig geklärt und wieder kann Atkinson sich feiern lassen (36.). Wir gehen mit einem dritten Stürmer und voller Offensive in den zweiten Umgang. Das geht beinahe schon bald nach hinten los, Atkinson verpasst den Hattrick. Es dauert bis in die Schlussphase, bis wir richtig Druck aufbauen können. Zehn Minuten sind noch zu gehen, als Cook den Pfosten trifft. Aber Bird ist für den Abpraller da, Anschlusstreffer. Jetzt belagern wir den Strafraum und erhalten etwas Hilfe, Hérault lenkt den Ball in der 87. Minute ins eigene Tor. Zum Sieg reicht es aber nicht mehr und nur der hätte uns wirklich was genützt.

> Middlesbrough – West Ham 2:2

Der 37. Spieltag bringt ein Heimspiel gegen Crystal Palace (16.). Der Punkt zuletzt war vielleicht doch Gold wert, denn dank etwas Schützenhilfe von Watford können wir darum heute mit einem Sieg die CL sichern. Masson braucht nur 90 Sekunden, um uns auf Kurs zu bringen. Unser Topstürmer legt nach einer Viertelstunde mit einem klasse Tor nach. Palace ist überfordert, Sanz köpft noch vor Ablauf der ersten halben Stunde zum 3:0 ein. Die Gäste leisten nach der Pause noch weniger Gegenwehr, nur fehlt bei uns jetzt der absolute Wille nach vorne zu spielen. Masson ist allerdings noch gierig auf den Hattrick, nach einem Pfostenschuss zunächst bekommt er ihn in der 73. Minute. In der Schlussphase trifft auch der eingewechselte Cook noch. Dann tritt nochmal Masson in Aktion, lässt einen Mann mit einer Drehung stehen und krönt seine Monsterpartie mit dem vierten Treffer.

> West Ham – Crystal Palace 6:0

Massons Leistung bringt ihm die Note 10.0 ein. Vier Tore, zwei Assists, dazu hat er jeden (!) seiner 23 Pässe an den Mann gebracht. Absolut absurd, eine bessere Leistung habe ich wahrscheinlich noch nie gesehen.

38. Spieltag, wir gastieren bei Man City (2.). Das Heimteam steht bereits sicher auf Platz 2, United ist ausser Reichweite. Wir müssten mehr Punkte holen als Arsenal, um noch auf Rang 3 vorzustossen. Unwahrscheinlich, auch wenn Arsenal gegen den Meister spielt. Deshalb schone ich ein paar Leute. Trotzdem kann Bird nach sieben Minuten losziehen und trifft die Latte. Danach übernimmt allerdings City das Kommando. Ein Tor von Cardoso wird wegen Abseits von Konan annulliert, da haben wir Glück. Der Schiri kompensiert das mit einem grosszügigen Elfmeterentscheid, González verwandelt sicher. Der Spielmacher erhöht kurz vor der Pause auf 2:0. Direkt nach Wiederbeginn wirbelt González erneut und markiert seinen Hattrick. Eine Viertelstunde später gelingt Kalokairis immerhin der verdiente Ehrentreffer. Das provoziert nochmal eine Reaktion des Heimteams. Silhavy stellt den alten Abstand wieder her und in der Schlussminute schenkt uns auch Sula noch einen ein.

> Man City – West Ham 5:1

United holt sich den Titel, zum achten Mal unter Mourinho. Der Kampf um die Plätze in Europa war dieses Jahr äusserst eng. Bournemouth beraubt sich seiner Chance ausgerechnet mit einer Niederlage bei Brentford (fairerweise muss man sagen, der andere Sieg Brentfords kam gegen Tottenham). Crystal Palace konnte seinen freien Fall nicht mehr stoppen, die verloren ihre letzten vier Spiele mit einer Torbilanz von 0:16 und ermöglichten so Watford noch den Klassenerhalt.

FA Cup, Finale. Vielleicht fühlt sich Man City (2.) nach unserer letzten Begegnung zu sicher, oder sie haben ihren Blick schon auf dem anstehenden CL-Finale. Jedenfalls glaube ich an unsere Chance, letztes Jahr haben wir sie im EFL-Cup-Finale schliesslich auch bezwungen. Leider sehen wir dann den Ball vom Anstoss weg nur aus der Ferne, bis Kean nach genau 22 Sekunden zum 1:0 einschiesst. City ist danach die bessere Mannschaft, bis zur Pause passiert nichts Nennenswertes mehr. Zu Beginn der zweiten Halbzeit erarbeiten wir uns mehr Spielanteile. Wenn der Gegner den Luxus hat, einen Mbappé einzuwechseln, wird es aber schwierig. Der Franzose trifft nach einer guten Stunde den Pfosten. In den letzten 20 Minuten provozieren wir mit Kalokairis als drittem Stürmer einen offenen Schlagabtausch. Mit einem Schlenzer sorgt González für die vermeintliche Vorentscheidung, doch Celal schlägt umgehend mit dem Anschlusstreffer zurück. Der Plan, Chaos ins Spiel zu bringen, funktioniert. In der 87. Minute kommt Kalokairis vors Tor, scheitert aber an Nxumalo. Im Gegenzug ist Janousek frei durch, Argeu pariert. Es läuft bereits die Nachspielzeit, als der erschöpfte Fernández nochmal auf links durchkommt und in der Mitte Masson zum 2:2 bedient. Verlängerung! Wir sind völlig auf den Felgen, zum Glück ist ein vierter Wechsel möglich und ich kann Fernández runternehmen. In der 100. Minute kommt Celal in gute Abschlussposition, schiesst aber deutlich vorbei. Doch der Türke hat sich was aufgespart. Zehn Minuten später steckt er mit der Hacke genial zu Masson durch, der lässt sich nicht zweimal bitten und bringt uns in Front. Wie verteidigt man eine Führung mit drei Stürmern auf dem Feld? Mit einem völlig unkonventionellen 4-1-2-2-1 und das hat tatsächlich Erfolg. Ich bin völlig fertig!

> Man City – West Ham 2:3 n.V.

39M erhalten wir für unseren 4. Platz in der Premier League. 4M davon gehen an die Spieler weiter. Der Gewinn des FA Cups kommt uns erneut teuer zu stehen, der Prämie von 2.25M stehen Transfer- und Bonusklauseln von 8M gegenüber. Dafür haben wir mit 20 Toren im Wettbewerb einen neuen Rekord aufgestellt. Sieben davon erzielte Celal, der damit bester Torschütze ist.

Mit dem erneuten Gewinn des FA Cups werde ich in die europäische Hall of Fame der Trainer aufgenommen, steige da auf Platz 20 ein. Von diesen 20 bin ich gar der Einzige, der Titel mit einem Nationalteam vorweisen kann. Warum nur die beiden Nations-League-Siege und nicht die Weltmeisterschaft zählen, ist mir allerdings schleierhaft.

Beim besten Spieler der Saison im Team führt kein Weg an Masson vorbei. Wie letzte Saison hat er 24 Tore erzielt und seine Anzahl Assists sogar noch auf 20 heraufgeschraubt. Seine 7.70 sind das beste Durchschnittsrating, dazu war er 6x Man of the Match. Auch in der Premier League ist er mit einem Durchschnittsrating von 7.62 die Nummer 1. Mit 54% der Stimmen wird er zudem zum Fan-Liebling gewählt.

Wie üblich gibt’s den Blick über den Tellerrand. In Deutschland holt sich Dortmund wieder mal eine Schale, Bayern ist hinter Leverkusen nur auf Platz 3 und verliert das Pokalfinale gegen Leipzig. In Spanien spielte Real lange Zeit wie von einem anderen Stern. In den ersten 47 Saisonspielen verlor man nur zweimal (auswärts bei Chelsea in der CL und bei Barcelona). Dann geriet der Motor plötzlich ins Stocken, aus den letzten sieben Ligapartien gab es nur noch einen Sieg und die Katalanen zogen noch vorbei. Immerhin kann man sich mit der Copa trösten. In der Ligue 1 gibt’s nichts Neues, PSG triumphiert mit 103 Punkten. Lille spielt unter dem neuen Trainer Lemaître eine starke Saison, reiht sich auf Platz 3 ein. Den Scudetto holt sich nach einigen Jahren Napoli-Dominanz Juventus mit einem Start-Ziel-Sieg und beeindruckenden 96 Punkten. Die Partenopei kommen erst im Frühling in Fahrt, das reicht für Platz 3. Spezia schliesst die Serie B auf Rang 4 ab, nachdem es lange gut aussah mit dem direkten Aufstieg. In den Playoffs bleibt man hängen. Chelsea gewinnt die Champions League, im Finale bezwingen die Blues Man City im Elfmeterschiessen. Die Citizens sind nach Premier League und FA Cup wieder nur zweiter Sieger. Chelseas Triumph ist Bournemouths Glück, die damit doch noch in die Europa League kommen. Diese geht dieses Jahr an Barcelona, das sich im Endspiel etwas glücklich gegen Leipzig durchsetzt. Das kann allerdings nicht mehr verhindern, dass Spanien in der 5-Jahres-Wertung hinter Frankreich auf Platz 4 zurückfällt!

Anfang Juni ist Toni fleissig, verpasst vielen Jungspunden Profiverträge. Dazu darf sich auch Reece Howell, einer unserer vielversprechendsten Nachwuchsspieler, über ein neues Arbeitspapier freuen. Gleiches gilt für Innenverteidiger Soro. Eine traurige Nachricht gibt es, mit 70 Jahren verlässt uns Chefscout Watson nach über zehn Jahren Dienst bei West Ham. Nun gut, er hat sich die Pension redlich verdient. Brendan Flanagan wird zum neuen Chefscout befördert.

Die Übernahme wird erneut zum Thema. Der Vorsitzende Caliumi wird langsam sauer, weil sich das so lange hinzieht. Er setzt Druck auf und droht, die Verhandlungen abzubrechen. Ein paar Tage später kursieren schliesslich Gerüchte, dass die Käufer nicht genug Geld aufbringen können und Triboldi kurz vor dem Ausstieg steht. Nur 48 Stunden später dann die 180°-Wende. Die Übernahme geht über die Bühne, ein Teil des Vorstandes wird ausgetauscht. Was das für mich und den Rest des Vereins bedeutet, ist mir erstmal nicht klar. Sicher ist nur, dass das Transferembargo aufgehoben wird.

Darauf hat Toni nur gewartet, lanciert ein Angebot über 35.5M (bis zu 52M) für Portos Innenverteidiger Alberto Pérez. Damit sticht er Tottenham aus und der 23-jährige Argentinier wechselt zu uns. Im Gegenzug verlässt uns Nachwuchskeeper Barnett für 1.1M (bis zu 1.7M) zu Crystal Palace. Dann lotst Man City unseren Nachwuchschef Grava weg, 1M wird dafür fällig. Kann ich nicht ganz nachvollziehen, meiner Meinung nach ist der nicht besonders gut. Aber mit Michael Kightly von Newcastle holen wir einen neuen, der leider noch viel schlechter ist. Überhaupt brechen einige unserer Staffmitglieder zu neuen Ufern auf, Toni kann sie nicht immer adäquat ersetzen.

Um Fünf vor Zwölf unterschreibt auch Bird noch einen neuen Vertrag. Der wäre ausgelaufen, Toni bindet den Waliser bis 2035 an den Verein. Bird hat nicht internationale Klasse, ist aber ein wichtiger Rotationsspieler auf gutem Niveau. Deshalb sicher eine gute Entscheidung, auch wenn wir dafür das Gehaltsbudget ein wenig überziehen.

Die Copa América steht diesen Sommer an, vier unserer Spieler dürfen dabei sein. Argeu und João Paulo für Brasilien, Muñóz für Peru und Ferreiro für Uruguay. Bereits für Schlagzeilen gesorgt hat Hugo Oviedo, ein neuer Nachwuchsspieler von uns, der mit 15 Jahren sogleich mit Paraguay an die U20-WM durfte. Die Südamerikaner kommen immerhin ins Achtelfinale, wo sie Australien unterliegen. Oviedo steht bei allen Partien in der Startelf. Schauen wir, was aus ihm wird. Einen grossen Erfolg verbuchen kann Sanz, der Spaniens U21 als Kapitän zum EM-Titel führt.

An der Copa kommen alle unsere Spieler ins Viertelfinale. Für Peru ist dort Endstation, sie unterliegen Paraguay, genau wie im Halbfinale Uruguay. Damit sind noch Argeu und João Paulo, wobei nur Letzterer bei Brasilien zu Einsätzen kommt. Im Finale gegen Paraguay wird er eingewechselt, die Seleçao schafft den Triumph mit einem 1:0 nach Verlängerung.

Juli & August 2031

Der Vorstand gibt die Saisonziele bekannt, sie fallen ähnlich aus wie letzte Saison. In der Premier League die Qualifikation fürs internationale Geschäft, in der Champions League das Erreichen der K.O.-Phase und im FA Cup soll es mindestens bis ins Viertelfinale gehen. Da macht sich die neue Vereinsführung noch nicht wirklich bemerkbar. Mein Vertrauen ist allerdings leicht gesunken, da die vergangenen Erfolge nicht mehr so stark gewichtet werden.

An der Personalfront geht es gleich hoch her. Neben Neuzugang Pérez treffen auch die Leih-Rückkehrer Howell und Richards ein. Je nachdem was im Transferfenster geht, werde ich diese in die 1. Mannschaft einbauen (müssen). In der ersten Trainingseinheit verletzt sich direkt Gilberto. Mit einer Sehnenentzündung im Knie wird er vier Monate ausfallen und kann sich den begehrten Wechsel zu United aus dem Kopf schlagen.

Die Gerüchteküche um unsere Spieler brodelt zum Start des Transferfensters über, doch in stoischer Ruhe verlängert Toni vorzeitig die Verträge von Schulte und Fernández, zwei der heissest umworbenen Spieler, bis 2036. Beunruhigend ist dabei nur, dass er keine Rücksicht aufs Gehaltsbudget nimmt, das bereits 10M überzogen ist.

Daneben lehnt Toni bescheidene Angebote für Celal und Junior ab. Stattdessen holt er für 120K (bis zu 300K) den 18-jährigen portugiesischen Innenverteidiger Paulo de Almeida. Lächerlicher Preis für ein durchaus vielversprechendes Talent für die Zukunft. Toni verleiht ihn für ein Jahr zurück nach Portugal zu Guimarães. Überhaupt hat er dieses Jahr seinen Gefallen gefunden an den Leihen, gleich ein halbes Dutzend Spieler dürfen woanders Spielpraxis sammeln.

FA Community Shield. Wie bereits letztes Jahr treffen wir auf Man Utd. Wir haben zunächst leichte Vorteile. In der 20. Minute hat Del Pozo die grösste Chance, scheitert aber am kurzen Pfosten an Mosnier. Später verpasst Masson aus spitzem Winkel. Zehn Minuten nach der Pause bringt uns M’Bani mit einem abgefälschten Freistoss verdient in Führung. Wir erhöhen jetzt nochmal den Druck und schliesslich belohnt uns Del Pozo mit einem wuchtigen Abschluss von der Strafraumgrenze. United reagiert, eine Minute später muss Bianchi nur noch ins leere Tor einköpfen, doch irgendwie fliegt Argeu noch durch den Fünfer und kratzt den Ball raus. Die Red Devils bleiben dran und zehn Minuten vor Schluss haut Gibbs das Leder zum Anschlusstreffer unter die Torlatte. Lassen wir uns von denen schon wieder die Butter vom Brot nehmen? Diesmal nicht, wir schaukeln den Sieg heim. Eine richtige Genugtuung (auch wenn Mourinho ein paar Spieler geschont hat)!

> West Ham – Man Utd 2:1

Als Vierter der PL müssen wir für die Champions League noch über die Qualifikation, bzw. ein Playoff-Duell ist zu gewinnen. Natürlich sind wir gesetzt, doch unter den möglichen Gegnern sind dieses Mal einige respektable Teams. Wir bekommen es mit einer international erfahrenen Mannschaft zu tun, die uns ihren guten Tagen durchaus vor Probleme stellen kann.

Bis zum Saisonstart geht an der Transferfront nicht viel. Wenn man niemanden ziehen lässt, muss man auch nicht für Ersatz sorgen, scheint Toni gemerkt zu haben. Somit starten wir mit folgenden Leuten in die Saison

Premier League, 1. Spieltag. Zur Abwechslung dürften wir mal zuhause starten, gegen Leicester. Und wir legen los wie die Feuerwehr, noch vor Ablauf der ersten Minute netzt Celal zum 1:0 ein. In der 12. Minute kann Bird erhöhen. Die Gäste spielen aber mit. Nach einer halben Stunde haben wir Glück, nach einem Ballverlust von Soro pariert Argeu und D’Amico trifft im Nachschuss den Pfosten. Fünf Minuten vor der Pause wird nochmal Bird lanciert, scheitert jedoch an Freitas. Auch in der zweiten Hälfte fackeln wir nicht lange, wieder trifft Celal blitzschnell. Die Foxes stecken nicht auf, das muss man ihnen zu gute halten. D’Amico belohnt die Bemühungen mit dem 3:1 (78.). Kurz vor Schluss sezieren wir die Gästeabwehr nochmal mit viel Geduld – Celal bekommt seinen Hattrick und wir für eine Woche die Tabellenspitze.

> West Ham – Leicester 4:1

Am 2. Spieltag geht es zu Stoke (11.). Wie immer machen uns die Potters das Leben schwer, sind trotz weniger Ballbesitz gefährlicher. In der 25. Minute sorgt Rankin-Costello mit einem Schlenzer für die Führung. In der Pause werde ich laut und das zeigt Wirkung. Masson hat zunächst die grosse Ausgleichschance, schiesst aber knapp vorbei. Nach einer Stunde kontern wir, Masson hat im Zentrum gleich vier mögliche Abnehmer, er findet Kalokairis zum 1:1. In der Schlussphase macht Stoke nochmal Druck, Rashford scheitert frei vor Argeu. In der Nachspielzeit wird es kurios. Keeper Tavakoli hält mithilfe des Pfostens einen M’Bani-Freistoss sensationell, Delmo will den Ball von der Linie klären und schiesst ihn ins eigene Netz. Ganz am Ende ist Masson schon auf dem Weg zur Eckfahne, als ihm Godofredo den Haken stellt. Den fälligen Elfmeter verwandelt Masson selbst.

> Stoke – West Ham 1:3

Champions League, Playoff, Hinspiel. Auswärts bei Ajax wollen wir uns natürlich bereits eine gute Ausgangslage erspielen. Erstmal dominieren die Defensivreihen, viel passiert nicht. Dann ist Bird nach einem langen Ball durch, schiesst den Ball mit seinem schwächeren rechten Fuss aber ins Nirgendwo. Kurz vor der Pause zieht Ajax-Stürmer Carlsen drei schwarze Minuten ein. Erst schiesst er aus vier Metern Ferreiro an, auf der anderen Seite schubst er Soro bei einer Ecke. Celal verwandelt souverän. Nach der Pause geht’s mit schlechten Nachrichten weiter für die Niederländer. Briones grätscht von hinten Muñóz um und fliegt vom Platz. Immerhin halten sie dann zu zehnt den Schaden in Grenzen, auch weil Bird nochmal eine Topchance vergibt.

> Ajax – West Ham 0:1

Zum 3. Spieltag empfangen wir Fulham (17.), da wissen wir ja schon, was uns erwartet, ein Geduldsspiel nämlich. So sind unter den 15 Schüssen von uns in der ersten Hälfte nicht mehr als ein paar Halbchancen dabei. Nach einer Stunde setze ich auf das übliche Allheilmittel, den dritten Stürmer. Nach einer schlecht geklärten Flanke ist es aber Del Pozo, der per Halbvolley trifft. Das bricht den Bann, kurz darauf trifft Kalokairis den Pfosten und schliesslich sorgt M’Bani wuchtig für das 2:0. Mehr braucht es dann nicht.

> West Ham – Fulham 2:0

Champions League, Playoff, Rückspiel. Nur die eigene Überheblichkeit kann uns zuhause gegen Ajax eigentlich noch im Weg stehen. Schon früh kann Bird alleine aufs Tor losziehen, aber der sucht noch nach seiner Form. In der 22. Minute scheitert der Waliser an Stevens, Celal kann zum Glück abstauben. Ajax hat überhaupt nichts entgegenzusetzen und kann sich beim Keeper bedanken, dass es zur Pause nur 1:0 steht. Kurz nach Wiederbeginn schliesst Celal eine starke Kombination zum überfälligen 2:0 ab. Danach ist die Luft raus aus der Partie und wir laufen nie Gefahr, hier überhaupt ein Tor zu kassieren.

> West Ham – Ajax 2:0

Am 4. Spieltag geht’s zu Man City (9.). Die haben das Pokalfinale natürlich noch nicht vergessen und kommen mit der Wut im Bauch. Unser Ex-Spieler Konan trifft bereits nach vier Minuten. Wir werden allerdings alles andere als an die Wand gespielt. Im Gegenteil, Masson vergibt nach einer halben Stunde den sicher geglaubten Ausgleich. Auf der anderen Seite trifft González den Pfosten. In der zweiten Hälfte haben die Citizens mehr Spielkontrolle, wir stehen hinten aber gut. In der Schlussphase versuchen wir den Ausgleich zu erzwingen, fangen uns jedoch lediglich das 2:0 durch González. Schade, heute war mehr drin.

> Man City – West Ham 2:0

Fazit

Ein so ruhiges Transferfenster habe ich wohl noch nie erlebt. Ok, es hat sicher geholfen, dass wir unseren begehrtesten Spielern Preisschilder umgehängt haben. An denen wird erst gerüttelt, wenn der Spieler wirklich wechselwillig ist. Im Moment sind das eigentlich nur Cook und Junior und die sind zu schlecht, um ein gutes Angebot anzulocken. Zumindest bis vier Stunden vor der Deadline, dann kommt United doch mit einer Offerte über 7M (bis zu 9.75M) für Junior um die Ecke, die Toni annimmt. Jetzt muss Toni also nochmal handeln, cash hat er ja genug. Das nutzt er aus – nicht weniger als 23.5M (bis zu 34M) haut er für den 17-jährigen Linksverteidiger Seth Boateng von Toulouse raus. Der einzige Haken ist, dass der Franzose erst am 1. Januar wechselt. Und wer gibt mir jetzt bis dann den zweiten Linksverteidiger?

Sportlich sind wir voll im Soll. Wenn in der Tabelle nur Bournemouth vor einem liegt, hat man nicht allzu viel falsch gemacht. Wirklich erstaunlich was Joey Barton, der vorher sonst nirgends wirklich Erfolg hatte, dort leistet. Allerdings werden sie bald in der EL antreten, ihre Ligaperformance wird darunter leiden denke ich. Auch unsere Quali zur CL war deutlich souveräner als erwartet. Die Gruppe bietet jetzt nicht die klingendsten Namen, dafür haben wir meiner Meinung nach eine Chance auf Platz 1.

Weniger Losglück hatten wir im EFL-Cup, da müssen wir direkt mal zu Stoke. Wäre jetzt allerdings auch kein Beinbruch sich schon früh aus diesem Wettbewerb zu verabschieden.

September 2031

5. Spieltag, Aufsteiger Brighton (15.) kommt zu uns. Als neuer Linksverteidiger versucht sich unser Spielmacher Muñóz, aus irgendeinem Grund fühlt der sich halbwegs wohl auf der Position. Die defensiven Mängel kann er hoffentlich mit offensivem Output kompensieren. Kalokairis kommt schon früh aus guter Position zum Abschluss, wird aber geblockt. In der 25. Minute ist sein Kopfball fast perfekt, doch Archer fischt ihn noch raus. Dann lassen wir die Zügel leider schleifen, die Gäste kommen besser ins Spiel. Nach einer Stunde sehe ich mich zum dritten Stürmer genötigt. Es dauert bis in die 79. Minute, bis uns Kalokairis endlich mit dem 1:0 erlöst. Die Entscheidung folgt zu Beginn der Nachspielzeit, ein Freistoss von M’Bani wird von der Mauer unhaltbar abgefälscht.

> West Ham – Brighton 2:0

Champions League, 1. Spieltag. Zum Auftakt empfangen wir Besiktas. Celal braucht keine zwei Minuten, um gegen seine Landsleute zu reüssieren. Die Gäste haben wenig zu bieten, Bird verpasst später das 2:0. Fairerweise muss man sagen, dass wir selbst auch kein Feuerwerk abbrennen. Vor allem in der zweiten Halbzeit verwalten wir viel zu selbstzufrieden und können froh sein, dass sich der türkische Meister heute nicht stärker präsentiert.

> West Ham – Besiktas 1:0

Am 6. Spieltag geht’s weiter bei Aston Villa (10.). Nach ausgeglichener Startphase bringt uns Kalokairis mit einem Flachschuss in der 25. Minute in Führung. Die verteidigen wir bis zur Pause. Danach drückt das Heimteam. Nach einer knappen Stunde erwischen wir sie aber in der Vorwärtsbewegung und Masson erhöht auf 0:2. Das sah nach Abseits aus, Glück gehabt! Villa reagiert wütend; Castellanos schiesst ins Aussennetz, wenig später zielt Pelayes genau auf De Jong. Im Gegenzug unterläuft die Abwehr einen hohen Ball und Kalokairis bedankt sich mit dem 0:3. Davon erholen sich die Gastgeber nicht mehr, im Gegenteil, in den Schlussminuten schenkt ihnen Cook noch das vierte Ding ein. Am Ende ist der Sieg klar zu hoch.

> Aston Villa – West Ham 0:4

EFL Cup, 3. Runde. Es geht nach Stoke (20.). Die haben im Gegensatz zu uns ihre beste Elf auf dem Platz, brauchen ein Erfolgserlebnis. Sie sind auch besser und Rashford hat nach einer guten halben Stunde Pech mit einem Lattenschuss. Das 1:0 ist dann nicht zwingend, MacDonald fälscht eine Hereingabe ins eigene Tor ab. Im zweiten Umgang werden wir etwas besser, aber Stoke macht die Schotten dicht. Mehr als ein paar Alibichancen können wir nicht vorweisen. Tja, das Spiel war mir nicht so wichtig und ich hab dementsprechend aufgestellt, also muss ich jetzt auch damit leben können.

> Stoke – West Ham 1:0

Für den 7. Spieltag zuhause gegen die Wolves (8.) hoffe ich dafür auf eine Reaktion. Wir übernehmen sofort das Kommando und erhalten in der achten Minute etwas Hilfe von Martínez, der eine Flanke ins eigene Tor spediert. Das anschliessend Gezeigte ist dann allerdings äusserst überschaubar. Auch nach der Pause haben wir die Gäste zwar gut im Griff, doch die Offensive ist bis auf ein paar Distanzschüsse fast inexistent. Heute reicht das, aber da muss wieder mehr kommen, das mache ich der Mannschaft klar.

> West Ham – Wolves 1:0

Fazit

Es ist schön, der Spitze für einmal nicht hinterherrennen zu müssen. Wir grüssen weiter vom Platz an der Sonne. Was zu bemäkeln habe ich natürlich trotzdem. Es ist nicht mal das Aus im EFL Cup, obwohl, was ich zu kritisieren habe hat letztlich auch dazu geführt. Unser Angriff tut sich schwer gegen Teams, die sich erstmal hinten reinstellen. Und davon gibt es immer mehr, jetzt wo wir ganz vorne stehen. Nun gut, solange wir 1:0 gewinnen darf es so weitergehen.

Oktober 2031

Champions League, 2. Spieltag. Wenn wir der Ambition Gruppensieg nachkommen wollen, müssen wir bei Juventus (1.) was reissen. Doch nach ausgeglichener Startphase legen die Italiener gewaltig zu. Ihr Knipser Sarno besorgt die Führung und Ex-Napolitaner Schmitz kann vor der Pause erhöhen. In der zweiten Halbzeit zerpflückt uns Juve endgültig. Sarno legt zwei Treffer nach, hätte einen weiteren erzielen können. Der Ehrentreffer durch Celal wird wegen Abseits korrekterweise zurückgenommen. Bird gelingt dieser Trostpreis zehn Minuten vor Schluss doch noch. Das wird ein paar Leute hier hoffentlich aufwecken.

> Juventus – West Ham 4:1

Am 8. Spieltag muss in Bournemouth (6.) eine ganz andere Leistung her. Die Partie ist erstmal zäh, das Heimteam bricht mit vielen Fouls den Rhythmus. Gute Chancen gibt es kaum und in der zweiten Hälfte geht das genau so weiter. Gegen Ende suchen wir den Sieg etwas mehr, aber verdient hat ihn sich heute keiner.

> Bournemouth – West Ham 0:0

Zurück aus der Länderspielpause geht’s am 9. Spieltag nach Southampton (15.). Nach fünf Minuten prallt ein abgefälschter Schuss von Sanz an den Pfosten. Kurz darauf fällt Rami in unserem Strafraum, den geschenkten Elfmeter hält Argeu. In der Folge vergibt Kalokairis gleich zwei Hochkaräter. Wir bleiben in der zweiten Halbzeit spielbestimmend. Zehn Minuten vor Schluss nochmal Kalokairis, genau in die Arme von Merritt. Dann wird Masson im letzten Moment abgegrätscht und der Ball landet bei Kalokairis, der doch noch trifft. In der 89. Minute kommt Southampton wieder mal vors Tor und natürlich macht Stainfield ihn rein.

> Southamption – West Ham 1:1

Champions League, 3. Spieltag. Zuhause gegen PAOK (4.), das ist ein Pflichtsieg. Es dauert keine halbe Minute, da lässt Bird schon die erste Grosschance liegen. 90 Sekunden später trifft Celal den Pfosten. Da gehst du die Wände hoch. Nach elf Minuten erlöst uns ausgerechnet der junge Howell. Das war’s dann allerdings für lange Zeit mit unseren Offensivbemühungen. Erst Mitte der zweiten Hälfte sorgt M’Bani mit einem Schuss ans Aussennetz wieder für grössere Gefahr. PAOK ist harmlos, aber das ist wieder ein bescheidener Auftritt von uns.

> West Ham – PAOK 1:0

Am 10. Spieltag empfangen wir Klopps Tottenham (3.), jetzt muss Feuer unter den Arsch. Kalokairis kommt früh durch, schiesst aber natürlich genau Svilar in die Arme. Wir sind klar besser, doch in der 36. Minute bringt Coates die Gäste aus dem Nichts beinahe in Führung. Keine Minute später säbelt Bell Kalokairis um und muss dafür vom Platz. Was machen wir aus einer Halbzeit Überzahl? Zehn Minuten nach Wiederbeginn bringt uns Cook endlich in Führung. Wir bleiben weiter am Drücker. Masson scheitert an Svilar, Kalokairis schiesst kläglich am Tor vorbei – der bekommt von mir was zu hören nachher. Das 2:0 fällt dann doch, symptomatisch durch einen abgefälschten Freistoss von M’Bani.

> West Ham – Tottenham 2:0

Fazit

Der Sieg ist etwas Balsam auf unsere Seele, aber insgesamt ist das kein sehr guter Monat. Unsere Leistungen sind dürftig, vor allem in der Offensive. Kalokairis ist zum Chancentod mutiert, vielleicht ganz gut, dass er jetzt zwei bis drei Wochen verletzt pausieren muss. Der Schwede kam immerhin noch zu Chancen, die anderen Stürmer sind ganz abgetaucht. Masson kommt überhaupt nicht auf Touren, Celal hat nach starkem Saisonstart abgebaut. Wir haben es einer starken Abwehr zu verdanken, dass wir immer noch ganz vorne dabei sind. Aber lange geht das so nicht mehr gut.

November 2031

Der 11. Spieltag bringt gleich das nächste Derby bei Arsenal (3.). In unserer Form erwarte ich hier gar nichts und in der Tat schenkt uns Forte nach 31 Sekunden schon den ersten Treffer ein. Mein Landsmann erhöht in der 13. Minute auf 2:0. Zehn Minuten später kommen wir das erste Mal vors Tor und Bird gelingt der Anschlusstreffer. Forte antwortet mit dem 3:1. Kurz darauf verpasst Bird die gute Chance auf das 3:2, das holt schliesslich Celal fünf Minuten vor der Pause nach. Gleich nach dem Seitenwechsel haben wir unsere beste Phase, was Howell mit dem Ausgleich belohnt. Damit kommen die Gunners nicht so wirklich klar, wir halten jetzt den Punkt recht komfortabel. Vier Minute sind noch zu gehen, als ein langer Ball von Celal zur Vorlage für Bird wird und der schiebt cool zum 3:4. Wir entreissen denen das Ding noch, unglaublich.

> Arsenal – West Ham 3:4

Champions League, 4. Spieltag. Schauen wir, ob unsere Angreifer auch bei PAOK (4.) wieder wissen, wo das Tor steht. Dafür müssten wir aber erstmal in die gefährliche Zone kommen. Das gelingt nicht, die Griechen verteidigen gut. Erst in der zweiten Hälfte legen wir einen Steigerungslauf hin. In der 77. Minute Masson mit dem 0:1 nach einem schönen Doppelpass mit Celal. Danach trifft er noch den Pfosten, genau wie M’Bani. Mal wieder reicht das eine Tor.

> PAOK – West Ham 0:1

Öfter mal was Neues, am 12. Spieltag gibt’s gegen Chelsea (5.) schon wieder ein London-Duell. Die Blues haben zu Beginn mehr Spielanteile. Doch in der 25. Minute bringt uns M’Bani mit einem abgefälschten Schuss in Front und kurz darauf gelingt Masson der Doppelschlag. Danach wird Referee Tierney zum Problem, macht aus jeder Mücke eine gelbe Karte und schenkt Chelsea einen Elfmeter, als die Halbzeit eigentlich schon zu Ende sein sollte. De Zan bringt die Gäste heran. Nach der Pause halten wir beherzt dagegen. Chelsea drückt, nach 70 Minuten trifft Candé den Pfosten. In der Schlussphase schliesst Celal einen Entlastungsangriff zum 3:1 ab, die Entscheidung!

> West Ham – Chelsea 3:1

Der 13. Spieltag führt uns nach Ipswich (17.). Carlucci bringt die Gastgeber mit einem Traumfreistoss in Front. Kein zwei Minuten später antwortet Sanz seinerseits mit einem ruhenden Ball in den Winkel. Ipswich ist uns mindestens ebenbürtig, doch kurz vor der Pause gelingt Masson dennoch das 1:2. Den Schwung nehmen wir in die zweite Hälfte mit. Schliesslich ersteht Kalokairis von Toten auf uns netzt zum 1:3 ein. Das Heimteam gibt sich noch nicht geschlagen. Argeu rettet stark gegen Foden. Zum Schluss hin baut Ipswich ab und wir bringen die drei Punkte souverän nach Hause.

> Ipswich – West Ham 1:3

Champions League, 5. Spieltag. Auswärts bei Besiktas (3.) wird wohl die Entscheidung um Platz 2 fallen. Eine halbe Stunde lang passiert gar nichts, dann weckt Celal mit einem Pfostenschuss alle auf. Das 0:1 ist dann billig: langer Abschlag auf Bird, der verlängert zu Celal und der vollstreckt wuchtig. Gleich nach der Pause werden wir mustergültig ausgespielt, García gleicht aus. Doch die Türken stehen sich heute buchstäblich selbst im Weg. Batista haut einen Befreiungsschlag an die Rübe seines Kollegen, von da kommt der Ball zu Bird, der die erneute Führung markiert (63.). Anschliessend haben wir keine Probleme mehr, zehn Minuten vor Schluss bestraft M’Bani eines der vielen Fouls noch mit dem 1:3 per Freistoss. Damit stehen wir souverän im Achtelfinale und haben dank dem Unentschieden von Juve bei PAOK noch eine gute Chance auf den Gruppensieg.

> Besiktas – West Ham 1:3

Am 14. Spieltag empfangen wir Man Utd (3.). Der Gigant ist aufgewacht und hat sich u.a. mit einem 5:0-Sieg bei City zurückgemeldet. In der achten Minute köpft Sanz nach einem Einwurf an die Latte. Es sollte die einzig richtig gute Chance in der ersten Halbzeit bleiben. Nach der Pause geht die Schlacht im Mittelfeld weiter. In der 65. Minute erhält Proctor zu viele Freiheiten und Bianchi vollendet zum 0:1. Wir reagieren umgehend, Masson gelingt der Ausgleich. United ist wieder dran, Argeu lenkt einen Schuss von Zé Gomes gerade noch an den Pfosten. Dann kehrt wieder etwas Ruhe ein und es bleibt bis zum Ende beim gerechten Remis.

> West Ham – Man Utd 1:1

Fazit

Der erfreuliche November bringt uns zwei Ehren ein. Ich schnappe mir die begehrte Auszeichnung zum Trainer des Monats, Masson wird als bester junger Spieler im November geehrt. Tatsächlich kann sich unsere Bilanz sehen lassen, mit Siegen gegen Arsenal, Chelsea, Ipswich und dem Unentschieden gegen United. Erst recht, da im Kader etwas Unruhe aufgekommen ist aufgrund des heranrückenden Transferfensters. Besonders United hat sich hervorgetan mit ihren Gerüchten um eine Verpflichtung von Fernández. Direkt vor dem Direktduell war das sicher kein Zufall, typisch Mourinho eben.

Der neue Vorstand zeigt sich hochzufrieden mit 63%. Der Vorsitzende schlägt mir gar von sich aus vor, das Transferbudget zu erhöhen. Ist denn schon Weihnachten? Nachdem ich zustimme, werden da gut 25M draufgeschlagen. Damit hat Toni wieder 72M in der Kriegskasse.

Dezember 2031

Am 15. Spieltag geht es weiter bei Newcastle (10.). Gilberto feiert sein Comeback mit einem frühen Assist – nach einem Freistoss köpft Celal am zweiten Pfosten ein (6.). Die Führung hält nicht lange, Vernis trifft für die Magpies. Nach einer halben Stunde wird Bird sträflich alleine gelassen und bedankt sich mit der erneuten Führung. Der Beginn der zweiten Hälfte ist hart umkämpft. Schliesslich kann Bird alleine losziehen, scheitert aber am stark reagierenden Ferguson. Wenige Minuten später bietet sich dem Waliser die nächste Chance, wieder ist Ferguson Spielverderber. Im Gegenzug unterläuft MacDonald einen Ball und ermöglicht so Davidson das 2:2. In der Schlussphase ist Newcastle dem dritten Treffer gar näher. Dennoch, hier wäre mehr drin gewesen.

Newcastle – West Ham 2:2

Champions League, 6. Spieltag. Mit einem Sieg zuhause können wir noch an Juventus (1.) vorbeiziehen. Nach ereignisarmem Beginn haben wir ab der 25. Minute eine starke Druckphase. Del Pozo trifft die Latte und kurz darauf Masson den Pfosten. Das 1:0 scheint nur eine Frage der Zeit, doch kurz vor der Pause scheitert auch Villarino an Vílchez. Danach ebben unsere Angriffsbemühungen etwas ab. In der Schlussphase werfen wir nochmal alles nach vorne. Kalokairis belohnt das mit dem hochverdienten Führungstreffer (78.). Nur wenige Minuten später macht der Schwede per Freistoss unseren Gruppensieg klar.

> West Ham – Juventus 2:0

Am 16. Spieltag kommt Watford (14.) zu uns. In der zehnten Minute landet ein abgefälschter Ball von Muñóz am Pfosten. Ansonsten müssen wir uns in Geduld üben. Nach 35 Minuten schliesslich besorgt Bird die verdiente Führung. Nach dem Seitenwechsel warten wir darauf, dass Watford mal aus der Deckung kommt, doch das passiert nicht. Fünf Minuten vor Schluss erhalten wir noch einen Elfmeter, den Celal sicher verwandelt.

> West Ham – Watford 2:0

17. Spieltag, es geht weiter bei Middlesbrough (12.). Die Defensivreihen dominieren die erste Hälfte. Das einzige Highlight gehört McLaughlin, der nach einem starken Solo an Argeu scheitert. Aus dem Spiel heraus geht gar nichts, aber dafür haben wir ja Standards trainiert diese Woche. Nach einer knappen Stunde haut Sanz einen Freistoss rein – dass die Kugel abgelenkt wurde, geschenkt. Das Heimteam versucht zu reagieren, doch ihnen fehlen die Mittel. In der 78. Minute fahren wir einen Konter, den Kalokairis überragend zum 0:2 abschliesst. Das ist die Entscheidung.

> Middlesbrough – West Ham 0:2

Der 18. Spieltag bringt ein Gastspiel in Leicester (14.). Wir übernehmen sofort die Kontrolle, ohne allerdings gefährlich vors Tor zu kommen. Mit der Zeit kommen die Foxes immer besser ins Spiel, bis zur Pause bleibt es torlos. Zehn Minuten nach Wiederbeginn hat Muñóz viel Platz auf links und findet M’Bani, der mit etwas Hilfe von Keeper Freitas trifft. Drei Minuten später irrt der bei einer Flanke durch den Strafraum, Bird lässt sich nicht zweimal bitten und erhöht auf 0:2. Die Abwehr der Gastgeber ist jetzt völlig durch den Wind, Bos fällt im Strafraum Celal und der Gefoulte versorgt das Leder im rechten Torwinkel. Schliesslich berappelt sich Leicester nochmal. Weil Acras völlig im Schilf steht, kommt Dack recht billigt zum 1:3. Mehr geht aber nicht, Celal verpasst in der Nachspielzeit noch den vierten Treffer.

> Leicester – West Ham 1:3

Boxing Day am 19. Spieltag, mit unserem Spitzenkampf in Liverpool (1.) bekommen die Fans einen echten Leckerbissen. Zunächst hält das Spiel aber nicht, was es verspricht. Erst nach einer halben Stunde kommt der erste Schuss auf unser Tor. Die beste Chance der ersten Hälfte hat Kalokairis, der aus kurzer Distanz verzieht. Wir machen unsere Sache sehr gut, bis Straka nach einer Stunde ein bisschen zu viel Platz erhält und Schulte dessen Schuss ins eigene Tor abfälscht. Keine fünf Minuten später köpft Villar nach einer Ecke ein. Damit sind wir geschlagen. In der Schlussphase köpft Woodburn noch zum 3:0 ein und nutzt einen grosszügigen Elfmeter für einen weiteren Treffer. Das haben wir nicht verdient.

> Liverpool – West Ham 4:0

Zwei Tage später geht es mit dem 20. Spieltag zuhause gegen Everton (10.) weiter. Celal verpasst zweimal per Kopf die Führung, eher den Ball in der 33. Minute doch noch reinhauen kann. Von Everton kommt nichts. Die zweite Halbzeit bringt erstmal nur Mittelfeldgeplänkel, schliesslich kann Gilberto aber trotzdem auf 2:0 erhöhen (67.). Kurz vor Schluss legt der Brasilianer mit einem haltbaren Freistoss noch einen drauf.

> West Ham – Everton 3:0

Fazit

Die Offensivprobleme, über die ich mich noch beklagt hatte, sind wie weggeflogen. Wir spielen die Saison unseres Lebens. Dumm nur, dass Liverpool von einem anderen Stern ist. Ihre einzige Niederlage haben sie im EFL Cup gegen Bournemouth eingezogen. Daneben gab es Unentschieden gegen Leicester, Chelsea und Arsenal sowie Zenit in der Europa League, ansonsten nur Siege. Stürmer Tomaselli führt die Torschützenliste der Premier League mit 25(!) Treffern an. Was soll’s, wir müssen schätzen, was wir haben. Zum Beispiel dank dem Gruppensieg in der CL intakte Chance auf den Einzug ins Viertelfinale.

Zudem wird Masson wie schon letztes Jahr zum European Golden Boy geehrt, dazu kommt Celal auf die Ersatzbank der Weltauswahl.

Januar 2032

Am Neujahrstag wartet der 21. Spieltag mit einem Heimspiel gegen Stoke (15.). Die haben sich mit einem neuen Trainer aus Italien, Stefano Napoleoni, aus dem gröbsten Sumpf herausgekämpft. Dafür haben sie den heute wohl nach London mitgebracht, denn in der ersten Halbzeit geht mal gar nichts. Erst 20 Minuten vor Schluss landet ein Ball glücklich bei Kalokairis, der schiesst den Keeper an und wird anschliessend von Delmo gefoult. Masson übernimmt die Verantwortung und bringt uns in Front. Zehn Minuten später leuchtet eigentlich schon Sanz‘ Nummer zum Wechsel auf, doch vorher verwandelt er noch den Freistoss zum 2:0. Reiche Ernte für eine bescheidene Leistung.

> West Ham – Stoke 2:0

FA Cup, 3. Runde. Wir lernen ein neues Stadion kennen, es geht zu Tranmere (L2). Wenig überraschend geben wir gleich den Tarif durch. Celals Genauigkeit mit dem Kopf lässt zu wünschen übrig, erst nach 22 Minuten gelingt die fällige Führung. Danach sind wir im Abschluss oft zu überhastet. Celal sorgt in der 70. Minute endlich für das 0:2. Am Ende brechen die Gastgeber ein, innerhalb kurzer Zeit schnürt Bird einen Doppelpack und Celal per Elfmeter den Hattrick, so wird es doch noch standesgemäss.

> Tranmere – West Ham 0:5

Standesgemäss sind auch die anderen Ergebnisse. Bis auf City und Leiceter setzen sich die PL-Teams überall durch. Es sind aber noch genug Unterklassige drin, in der nächsten Runde bekommen wir es mit Hull aus der Championship zu tun.

Am 22. Spieltag geht’s zu Fulham (18.). Wir laufen in der ersten Halbzeit für meinen Geschmack zu oft hinterher. Trotzdem bringt uns Masson per Kopf mit dem Pausenpfiff in Führung. Nach dem Seitenwechsel läuft’s eigentlich besser, doch wir lassen uns nach einer Ecke auskontern und Goñi gleicht aus. Wir können reagieren, Masson bringt einen herrenlosen Ball zum 1:2 unter. Kurz vor Schluss haben wir Glück, dass McChrystal aus guter Position den eigenen Mann anschiesst.

> Fulham – West Ham 1:2

Der 23. Spieltag führt uns zu Schlusslicht Brighton (20.). Die haben gerade ihren Trainer geschmissen und das scheint die Spieler zu befreien. Cummins bringt das Heimteam verdient in Front. Bei uns geht bis zur Pause gar nichts. Masson kommt als dritter Stürmer und das bringt den erwünschten Schwung. Dennoch muss uns Argeu nach einer Stunde im Spiel halten. Masson kann nach 71 Minuten schliesslich ausgleichen. Die Schlussphase ist ein offener Schlagabtausch, es bleibt jedoch beim gerechten Remis.

> Brighton – West Ham 1:1

Am 24. Spieltag empfangen wir Man City (5.). Masson scheitert früh an einer Riesenparade von Nxumalo. Auf der anderen Seite greift Argeu bei einem Freistoss daneben und ermöglich Coleman das 0:1. Ein Standard bringt dafür auch den Ausgleich, Pérez trifft im Anschluss an eine Ecke. In der zweiten Halbzeit haben beide Teams ihre Halbchancen, aber niemand will das letzte Risiko für einen möglichen Sieg neben, folgerichtig teilen wir die Punkte.

> West Ham – Man City 1:1

25. Spieltag, es geht gegen Aston Villa (9.). Von Beginn weg ist es Einbahnstrassen-Fussball, ein Treffer gelingt uns jedoch nicht. Nach 40 Minuten geht Villa mit dem ersten Torschuss durch Pelayes in Führung. Immerhin kommen wir noch vor der Pause zurück, nach einem Foul von Clóves verwandelt Celal den Elfmeter. Zehn Minuten nach der Pause ist Celal bei einem Billardtor als Letzter am Ball. In der Folge versemmeln unsere Stürmer gleich mehrere Hochkaräter. Deshalb gibt es statt einem Kantersieg nur ein 2:1, aber gut.

> West Ham – Aston Villa 2:1

Am 26. Spieltag besuchen wir die Wolves (13.). Nach zehn Minuten kassieren wir eine Kopie des Tores von Man City, Argeu ist erneut im Niemandsland. Sein Glück, dass im Gegenzug Mellor einen Schuss von Pérez ins eigene Tor ablenkt. Danach schnüren wir die Gastgeber ein, tun uns aber schwer mit dem Herausspielen wirklich guter Möglichkeiten. Es bleibt beim enttäuschenden Unentschieden und die zwei Punkte darf Argeu auf seine Kappe nehmen.

> Wolves – West Ham 1:1

FA Cup, 4. Runde. Wir sind zu Gast bei Hull (CH/4.), wo Jordan Henderson Trainer ist. Die Partie ist kaum zu ertragen. Nicht, weil sie so schlecht wäre, aber aus mir nicht erfindlichen Gründen spielen wir in komplett schwarzen Auswärtstrikots, die teilweise vom gelb-schwarz gestreiften Heimteam kaum zu unterscheiden sind. Nun gut, bei leichtem Schneefall sorgt Celal nach gut 20 Minuten für unsere Führung. Hull präsentiert sich recht harmlos. Wir liefern auch nicht gerade ein Meisterstück ab, doch Celal kann zehn Minuten vor Schluss einen missglückten Rückpass zur Entscheidung nutzen.

> Hull – West Ham 0:2

Fazit

Mit einer Niederlage am Neujahrstag hat Liverpool endlich Federn gelassen, danach allerdings wieder mit Gewinnen weitergemacht. So sind wir eben weiterhin «best of the rest», auch weil wir auswärts ein paar Punkte verschenkt haben. Unseren Verfolgern geht es zum Glück nicht besser.

Bei den Transfers sowie der Kaderplanung tut sich das eine oder andere. Toni verlängert mit Morlanes um ein Jahr. Eine gute Lösung für unseren 32-jährigen defensiven Spielmacher. Schon früh bekundet Toni zudem Interesse am 24-jährigen Shaun Kelly, einem Innenverteidiger von United. Mit dem Club wird er sich einig, mit dem Spieler nicht. Dann ist es ruhig, bis Masson einen Wechsel zu Bayern anstrebt. Im Gegensatz zu sonst schiebe ich dem diesmal einfach mal einen Riegel vor. Gefällt unserem Sturmjuwel natürlich nicht, aber es hätte schlimmer kommen können. Der Vorstand macht dann sogar noch 8.5M zusätzlich fürs Transferbudget locker. Tonis Verpflichtung am Deadline Day ist trotzdem eine Budget-Variante. Für 1.6M (bis zu 4.3M) kommt das 18-jährige Rechtsverteidiger-Talent Barry Strachan von Celtic. Verlassen tut uns erfreulicherweise niemand.

Februar 2032

Es wartet der 27. Spieltag und damit ein Heimspiel gegen Bournemouth (8.). Wir starten nicht schlecht, die Gäste nützen aber die erste gute Chance durch McGrath nach einer Viertelstunde zur Führung. Erst nach einiger Zeit gelingt uns der verdiente Ausgleich, Kalokairis trifft im Nachsetzen (35.). Gleich darauf hat Fernández das halbleere Tor vor sich, doch Keeper Bensouda kratzt den Ball noch raus. Nach einer knappen Stunde bleibt Howell aus guter Position hängen. In der Schlussphase wollen wir das Siegtor erzwingen. Das geht beinahe nach hinten los, Argeu klärt gegen Suzette.

> West Ham – Bournemouth 1:1

Am 28. Spieltag geniessen wir wieder Heimrecht gegen Southampton (16.). Keine Minute ist gespielt, da erhalten wir nach einem Foul an MacDonald einen Elfmeter, Celal verwandelt sicher. Kurz darauf verpasst Bird das 2:0, bei der anschliessenden Ecke trifft dafür Morlanes. Wenn auch kurios, eigentlich erhält er den Ball von Del Pozo an die Rübe gepfeffert. Einen weiteren Eckball später steht es dank Soro bereits 3:0. Dann können die Gäste durchatmen. Bird macht trotzdem noch vor der Pause den vierten Treffer. Die Abwehr der Saints leistet sich immer wieder haarsträubende Fehler. Bird trifft den Pfosten, wenig später ist Celal weniger gnädig, als die Abseitsfalle der Saints ins Leere schnappt. Dann haben wir genug.

> West Ham – Southampton 5:0

Champions League, Achtelfinale, Hinspiel. Es geht zuerst zu Atlético, die dieses Jahr endlich wieder um den Meistertitel mitspielen können. In meinem 300. Spiel als West-Ham-Coach erwischen wir einen Traumstart, Kalokairis besorgt nach vier Minuten die Führung. In der zwölften Minute legt Sanz mit einem herrlichen Freistoss nach. Dann holt sich Yordanov zweimal Gelb ab. Atlético hat in der zweiten Hälfte nichts mehr zu verlieren und spielt befreit auf. Francesco gelingt der durchaus verdiente Anschlusstreffer. Mit vielen Fouls brechen sie den Rhythmus, viel mehr passiert dann aber nicht mehr.

> Atlético – West Ham 1:2

FA Cup, 5. Runde. Zuhause gegen Aston Villa (9.) sind wir favorisiert. Es dauert auch nur zwei Minuten, bis Bird das 1:0 markiert. Doch Villa kann umgehend durch Pelayes ausgleichen. Celal sorgt schliesslich für die erneute Führung (25.) und köpft kurz danach an die Latte. Wir haben das Spiel auch nach der Pause im Griff, bis Muñóz mit gerissener Achillessehne raus muss. Dem eingewechselten Sanz missglückt eine Rückgabe, Pelayes profitiert zum 2:2. Das lassen wir nicht auf uns sitzen, wieder schlägt Celal zurück. Danach bringen wir den Vorsprung über die Zeit.

> West Ham – Aston Villa 3:2

29. Spieltag, es geht zum Derby zu Tottenham (6.). Zu Beginn müssen wir bös unten durch, Kelly sorgt bald für das 1:0. Doch diesmal sind wir es, die nach einer halben Stunde mit dem ersten Torschuss den Ausgleich markieren, João Paulo ist erfolgreich. Gleich nach der Pause kommt es noch besser, Sanz entwischt der Abwehr und stellt das Spiel auf den Kopf. Die Spurs reagieren wütend. Einen Kopfball von Manzoni kann De Jong noch parieren, den Abpraller wuchtet Gaspar humorlos rein. Die Partie geht verrückt weiter – Coates versucht im eigenen Strafraum ein Kabinettstückchen, Schulte bedankt sich mit dem 2:3. Jetzt sind wir gar das bessere Team. Masson scheitert an einer Glanztat von Svilar. Zehn Minuten vor Schluss wird der Franzose an der Grundlinie von Garrido von den Beinen geholt. Garrido muss mit Gelb-Rot runter und Masson entscheidet mit dem verwandelten Strafstoss die Partie.

> Tottenham – West Ham 2:4

Fazit

Nicht viel Neues im Westen, wir sind immer noch die Nummer 2 in der Liga, obschon Chelsea Boden gut gemacht hat. City und United schwimmen etwas die Felle davon, sie werden sich wohl um die CL-Quali duellieren. In der Königsklasse stehen wir dank einem starken Auswärtsspiel mit einem Bein im Viertelfinale. Bereits dort sind wir im FA Cup und haben dank Heimrecht erneut eine machbare Aufgabe vor uns.

Erwähnenswert sind übrigens noch zwei Dinge. Unsere U18 hat es ins Viertelfinale der Youth League geschafft. Die gewinnen sonst absolut nichts, ist ihnen daher zu gönnen. Dazu gab es eine kleinere Sensation: Die Milton Keynes Dons aus der Championship mit unserem Leihspieler Pat Murphy bezwingen im Final des EFL-Cups Man City, zuvor hatten sie schon United ausgeschaltet. Damit spielen sie nächste Saison in der Europa League – und wahrscheinlich in der League One (derzeit liegen sie auf Platz 23).

März 2032

Am 30. Spieltag wartet mit Arsenal (6.) gleich der nächste Derbygegner. In der ersten Halbzeit haben wir etwas mehr vom Spiel, zwingende Aktionen gibt es jedoch keine. Nach dem Seitenwechsel ist die Partie ausgeglichen. In der 70. Minute schickt M’Bani mit einem Freistoss Boateng auf die Reise und läuft bei der Flanke schliesslich selbst zum 1:0 ein. Auf der Gegenseite haben wir Glück, dass Naranjo seinen Volley freistehend übers Tor setzt. Wir halten die Führung verbissen, in der Nachspielzeit macht Masson mit einem Kopfball alles klar.

> West Ham – Arsenal 2:0

Champions League, Achtelfinale, Rückspiel. Gegen Atlético geht es darum, unseren Vorsprung aus dem Hinspiel zu verwalten. Genau so interpretieren wir die erste Hälfte, es herrscht absolut tote Hose. Nach der Pause wird es minim animierter. Einziger Höhepunkt bleibt jedoch eine gelbe Karte für Villarino, der damit in der nächsten Runde gesperrt ist. Nun gut, wir stehen im Viertelfinale, ich sollte das nicht schlechtreden!

> West Ham – Atlético 0:0

FA Cup, Viertelfinale. Wir empfangen Ipswich (20.), die in den letzten beiden Runden immerhin Everton und Tottenham rausgekegelt haben. In der Startphase wird das Aluminium getestet. Bird trifft den Pfosten, Foden die Latte. Nach zehn Minuten gibt es nach einem Schubser an Pérez Elfmeter. Celal verschiesst kläglich. In der 28. Minute gelingt dafür Bird das 1:0. Ipswich traut sich zwar durchaus etwas zu nach vorne, bringt aber bis zum Ende keinen Schuss auf unser Tor. Kurz vor Ablauf der regulären Spielzeit macht Celal mit dem 2:0 seinen Fehler wieder gut.

> West Ham – Ipswich 2:0

31. Spieltag, Schlusslicht Ipswich (20.) ist gleich da geblieben. Sanz trifft früh wuchtig zur Führung und Masson legt bald darauf nach (13.). Die Gäste wissen mit viel Ballbesitz wenig anzufangen. Stattdessen erhöht Kalokairis noch vor der Pause auf 3:0. Nach dem Tee schrauben Schulte und Kalokairis das Ergebnis weiter in die Höhe, es ist aber auch fast jeder Schuss drin. Eine Viertelstunde vor dem Ende gelingt Chávez mit einem Sonntagsschuss der Ehrentreffer. In der Nachspielzeit kommt Obama dank einem Totalaussetzer von De Jong gar noch zum 5:2.

> West Ham – Ipswich 5:2

Fazit

Liverpools Motor ist mit einer Derbyniederlage bei Everton etwas ins Stocken geraten. Es folgte sogar ein peinliches Aus in der Europa League gegen Celta Vigo. Damit sind es noch vier Punkte, doch diejenigen, die hier vom Titel träumen, tun eben genau das, träumen. Es lockt zwar ein Endspiel am letzten Spieltag, aber dafür müssten wir uns u.a. auswärts bei Chelsea und United schadlos halten. Da schätze ich die Chance, dass uns die Blues noch abfangen, höher ein.

In den Pokalwettbewerben wird es nicht einfacher, da warten jetzt nämlich dicke Brocken auf uns.

April 2032

Champions League, Viertelfinale, Hinspiel. Auswärts bei PSG sind wir in den letzten beiden Anläufen jeweils 0:1 unterlegen. Heute jedoch gelingt Bird in der zehnten Minute das Auswärtstor. Nach einer halben Stunde gibt’s einen umstrittenen Elfmeter für die Gastgeber, Stevens verwandelt sicher. Vor der Pause schlägt der französische Serienmeister gar noch mit einem Doppelschlag von Stevens und Córdoba zu. Nach einer Stunde zeigt der Schiri nach einem Windhauch in unserem Strafraum wieder auf den Punkt, das ist doch lächerlich. Stevens bedankt sich mit dem 4:1. Kurz vor Schluss kann Ferreiro nach einer Ecke verkürzen und ich schöpfe Hoffnung. Die wird jedoch von einem direkt verwandelten Freistoss durch Gens Luis direkt erstickt.

> PSG – West Ham 5:2

Am 32. Spieltag wartet das nächste schwere Auswärtsspiel bei Man Utd (4.). Die schlechte Nachricht, wir bringen in den ersten 45 Minuten keinen Schuss aufs Tor. Die gute, United auch nicht. In der zweiten Halbzeit haben wir nach einem Blitzkonter die beste Chance, Masson setzt das Leder an den Pfosten. Das Heimteam wirkt vermehrt verzweifelt und fällt nur noch durch eine gelb-rote Karte für Chapman zehn Minuten vor Schluss auf. Ein Unentschieden, mit dem wir sie auf Distanz halten, ich kann mich nicht beklagen.

> Man Utd – West Ham 0:0

Champions League, Viertelfinale, Rückspiel. Wir wollen uns gegen PSG zumindest anständig verabschieden. Celal muss früh verletzt raus. Ansonsten ist es ein Spiel auf Augenhöhe. Eher überraschend bringt uns Bird kurz vor der Pause in Front. Die Gäste verteidigen weiter diszipliniert, gestehen uns kaum etwas zu. Auch unsere Schlussoffensive bleibt ohne zählbaren Erfolg. Ehrenvoll ausgeschieden – mal wieder.

> West Ham – PSG 1:0

Der 33. Spieltag bringt ein Heimspiel gegen Newcastle (15.). Schulte hat die erste gute Chance, bleibt aber an einem Bein hängen. Einen Angriff später setzt Howell mit der Hacke Masson in Szene, der vollendet zum 1:0. Nach 20 Minuten kann Kalokairis erhöhen. Kurz darauf köpft der Schwede aus kurzer Distanz an den Pfosten. Mit einem abgefälschten Schuss gelingt ihm dann doch das 3:0. Die Gästeabwehr zeigt Auflösungserscheinungen, Ferguson muss gegen Kalokairis retten. Die zweite Halbzeit startet mit einem Pfostenknaller von Masson, bevor Newcastle aus dem Nichts durch Bailly zum 3:1 kommt. Masson stellt nach einem tollen Spielzug den alten Abstand wieder her. In den Schlussminuten komplettiert der Franzose seinen Hattrick vom Punkt und sorgt für den auch in dieser Höhe verdienten Endstand.

> West Ham – Newcastle 5:1

Am 34. Spieltag geht’s zu Watford (12.). Es ist zunächst eine ereignisarme Partie. Nach einer halben Stunde braucht es eine starke Parade von Argeu, um den Rückstand zu verhindern. Wir machen hier nie den Eindruck, als könnten wir mit einem Sieg bis auf zwei Punkte an Liverpool heranrücken und müssen froh sein, dass das Heimteam ähnlich harmlos ist. Zu allem Übel verletzt sich dann sogar noch Masson an der Achillessehne und wird für vier Monate ausfallen.

> Watford – West Ham 0:0

FA Cup, Halbfinale. Im Wembley geht es gegen Man Utd (4.), bei uns stellt sich die Mannschaft langsam von selbst auf. Mourinho hingegen lässt ein paar Jungspunde ran, aus welchen Gründen auch immer. Bird schiesst uns nach 90 Sekunden in Front. Ansonsten geht in der ersten Hälfte nicht viel. Kurz nach der Pause gleicht Bianchi für die Red Devils aus, den einen oder anderen Star haben sie halt doch auf dem Platz. Eine Viertelstunde vor Schluss erhalten wir einen grosszügigen Elfmeter, Bird donnert den Keeper gleich mit ins Netz. Wenig später vergibt Kalokairis die Entscheidung. Stattdessen kann Gregory in der 90. ausgleichen, das darf doch nicht wahr sein. Verlängerung also. Dort gibt’s in der 103. Minute wieder Strafstoss für uns, Bird verlädt den Keeper cool. Das muss doch jetzt reichen? Fünf Minuten sind noch zu gehen, als Kalokairis eine Traumkombination kläglich neben das Tor abschliesst. Dann MacDonald mit dem fahrlässigen Ballverlust, Gregory schiesst zum Glück genau in die Arme von Argeu. Uff, Finale! Und dann suhle ich mich im Leid von Mourinho, der sich über die Schiedsrichterentscheidungen beklagt.

> West Ham – Man Utd 3:2

Obwohl ich einen zusätzlichen Ruhetag verordnet habe, treten wir platt zum 35. Spieltag bei Chelsea (3.) an. Bloss keinen frühen Rückstand einfangen, doch genau der wird durch Rodríguez Tatsache. Die Blues spielen uns schwindlig, bis M’Bani nach einer halben Stunde aus dem Nichts der Ausgleich gelingt. Anschliessend halten wir besser mit. Erst in der Schlussphase gehen uns die Körner aus. Callegaro geht nach einem Freistoss vergessen und schiesst Chelsea zum verdienten Sieg. Ich kann heute aber keinem einen Vorwurf machen.

> Chelsea – West Ham 2:1

Fazit

Leider haben wir in der Champions League die Überraschung geschafft, doch ansonsten kann ich sehr zufrieden sein. Wir stehen wieder im Finale des FA Cups, werden dort auf die Dominatoren aus Liverpool treffen. In der Liga haben wir uns vorzeitig die CL-Quali gesichert, auch weil es den Teams aus Manchester überhaupt nicht läuft. Wer weiss, vielleicht können wir sogar noch Platz 2 halten.

Toni war derweil nicht untätig. Er hat MacDonald nach dessen Nationalmannschaftsdebüt mit einem neuen Vertrag ausgestattet, womit diese eineinhalbjährige Saga endlich ein Ende finden dürfte. Ebenfalls verlängert hat Villarino und auch Masson scheint einen Bayern-Wechsel fürs Erste verdrängt zu haben. Das Einzige, was ich Toni ankreiden muss, ist, dass wir 7M über dem Gehaltsbudget liegen, das wird wohl wieder eine Busse zur Folge haben.

Mai & Juni 2032

Am 36. Spieltag empfangen wir Middlesbrough (13.). Uns fehlt etwas der Saft, das merkt man schnell. Kurz vor der Pause sorgen João Paulo und Howell mit sehenswerten Distanzschüssen dennoch für eine komfortable Führung. Gleich nach Wiederanpfiff hat Kalokairis mit einem Lattenschuss Pech, holt das 3:0 aber sofort nach. Bird gelingt nach einer Stunde gar das 4:0 und Gilberto haut schliesslich noch einen Freistoss unter die Latte. Ein überragender Lohn für eine lange Zeit überschaubare Leistung.

> West Ham – Middlesbrough 5:0

Am 37. Spieltag geht’s zu Everton (8.). Wir erwischen den besseren Start und gehen durch Sanz verdient in Führung (22.). Auf der anderen Seite versucht es Mongil mit der Hand Gottes, doch in England brauchst du mit der nicht zu kommen, Tierney zeigt ihm Gelb. In der zweiten Halbzeit wogt die Partie hin und her, beide Teams haben ihre Möglichkeiten. Schliesslich ist es erneut Sanz, der in der 82. Minute für die Vorentscheidung sorgt. In der Nachspielzeit sieht Graham noch eine harte gelb-rote Karte. Beim anschliessenden Freistoss trifft Boateng aus dem Gewühl heraus zum 0:3.

> Everton – West Ham 0:3

Am Abend des selben Tages passiert das nicht für möglich gehaltene: Trotz einem Schussverhältnis von 38-6 verliert Liverpool zuhause gegen die Wolves mit 1:3. Statt dem Vollzug der Meisterschaft schmilzt der Vorsprung der Reds auf zwei Punkte. Gott steh’ uns bei, es kommt wahrhaftig zum Endspiel. Ein paar Tage später halten wir ein Teammeeting ab. Ich will der Mannschaft den Glauben an die Sensation einflössen und die Spieler brennen. Einzig Del Pozo ist verunsichert und ich streiche ihn daher aus der Startformation.

38. Spieltag, alles ist angerichtet für Liverpools (1.) Gastspiel im London Stadium. Die Reds treten nominell mit einem 4-4-1-1 eher defensiv auf. Doch wir lassen uns nicht blenden, mit dem designierten Torschützenkönig Tomaselli (42 Treffer!) haben sie ein Monster im Sturm. Nach erstem Abtasten erhalten wir in der 9. Minute einen Freistoss – Standards haben wir diese Woche geübt. Sanz führt kurz aus und Celal kommt in gute Abschlussposition, doch Silva ist zur Stelle. Kurz darauf Eckball, Sanz kommt nach missglückter Aktion von Ekwalla nochmal an den Ball, sieht den nun völlig freien Celal, setzt aber die Flanke zu hoch an und der Stürmer kann seinen Kopfball nicht drücken. Dann ist Liverpool dran. Tomaselli bekommt gefährlich viel Platz und gibt an Miller ab, der zielt knapp vorbei. Anschliessend findet Straka im Zentrum Tomaselli, Argeu kann dessen Kracher gerade so neben das Tor lenken. In der 18. Minute kombinieren wir uns nach Ballgewinn im eigenen Drittel geduldig nach vorne. Letztlich flankt Fernández, Silva stürmt übermotiviert aus dem Kasten, doch Celal setzt den Kopfball am verwaisten Tor vorbei. Das wär’s gewesen! Im Gegenzug versucht sich Ekwalla mal, trifft aber nur das Aussennetz. In der 35. Minute landet ein abgefälschter Flankenball bei Miller, der nimmt das Leder direkt, Argeu hält klasse. Wenig später melden wir uns mit einem Freistoss zurück. Wieder wird kurz ausgeführt, schliesslich herrscht an der Strafraumgrenze ein wildes Durcheinander, die Kugel landet irgendwie bei Celal, der sie humorlos in den Winkel drischt! Die Gäste antworten ihrerseits mit einem Freistoss, den Argeu problemlos über die Latte lenken kann. Sie bleiben aber dran: Straka macht Fernández nass und findet den Kopf von Miller, der an einem Reflex von Argeu scheitert. Dann ist Pause, durchatmen!

Die erste Aktion nach dem Seitenwechsel gehört Liverpool, Woodburn setzt eine Direktabnahme neben das Tor. Wir sind jetzt etwas defensiver eingestellt und können den Reds das Leben so sehr schwer machen. Es dauert bis in die 70. Minute bis zur nächsten Möglichkeit, Woodburns Kopfball geht doch deutlich drüber. Die Gäste haben längst auf zwei Spitzen umgestellt, finden aber nicht wirklich ein Durchkommen. Mit Morlanes und Del Pozo kommt frisches Personal fürs zentrale Mittelfeld, das den Laden dicht hält. Zehn Minuten vor Schluss muss Sanz mit einer Knöchelverletzung raus, ich wechsle M’Bani ein. Wieso ich euch diese Wechsel runterbete? Ihr könnt es euch denken. In der 84. Minute kombinieren wir die Gäste erst mürbe und am Ende findet M’Bani Del Pozo, der Silva im nahen Eck erwischt. Ausgerechnet Del Pozo! Liverpool hat darauf keine Antwort mehr. Wir gewinnen das Spiel und sind Meister, ich weiss gar nicht, was ich sagen soll.

> West Ham – Liverpool 2:0

46M an Prämien gibt’s für unseren ersten Meistertitel in der, 9M davon gehen an die Spieler. Ich erhalte die Auszeichnung zum Manager des Jahres, folge damit auf Trainergrössen wie Mourinho, Luis Enrique und Klopp. Die Presse hat vor allem einen Narren daran gefressen, dass wir das passsicherste Team waren. Aber Liverpool ist zu bemitleiden. Leonardo Jardims Truppe sah lange unschlagbar aus, selbst drei Spieltage vor Schluss lagen sie noch mit fünf Punkten vorne. Jetzt müssen sie weiter auf ihren ersten Titel seit über 40 Jahren warten.

FA Cup, Finale. Ach ja, das gibt’s ja auch noch, bin ich versucht zu sagen. Haben wir Liverpool (2.) gebrochen oder kommt heute der Rachefeldzug? Irgendwie weder noch. Die Reds haben zwar etwas mehr vom Spiel, gefährliche Aktionen haben aber Seltenheitswert. So geht es folgerichtig torlos in die zweite Halbzeit. Zehn Minuten sind dort gespielt, als sich Schulte innerhalb von 60(!) Sekunden zwei gelbe Karten abholt. Der Platzverweis öffnet die Büchse der Pandora, es gibt jetzt Fouls hüben wie drüben, die Karten fliegen. Spielrhythmus gibt’s kaum mehr, das kann uns in Unterzahl nur recht sein. Eine Viertelstunde ist noch zu gehen, als M’Bani einen absoluten Sonntagsschuss aus 25 Metern auspackt und damit das 1:0 erzielt. Es ist der Siegtreffer, kann mich mal jemand kneifen?

> West Ham – Liverpool 1:0

Der dritte Triumph im FA Cup in Folge kostet uns wie immer mehr, als er einbringt. 2.25M gibt’s an Prämien, für Boni und Transferklauseln gehen fast 9.5M drauf. Celal ist mit acht Treffern übrigens der beste Torschütze im FA Cup, dicht gefolgt von Bird mit sieben. Als bester West-Ham-Spieler der Saison wird Samuel Fernández gewählt, mit einem Durchschnittsrating von 7.58 sicher nicht falsch. Vorne hat es diesmal nicht Masson, sondern Celal rausgerissen, mit total 27 Toren und 10 Assists.

Wir schauen wieder auf die anderen Wettbewerbe. Die Bundesliga hat erneut ein Herzschlagfinale gesehen. Dank einem Sieg auf Schalke am letzten Spieltag bleibt Dortmund am Ende zwei Punkte vor Bayern. Überraschenderweise ebenfalls nur zwei Punkte Differenz sind es in Frankreich, PSG konnte sich Lyon gerade so vom Leib halten, beide verloren nur zweimal. Lille reiht sich auf Platz 6 ein. In Spanien triumphiert erneut Barcelona, knapp vor Real. Die grosse Story schreibt allerdings Zaragoza, das mit 77 Punkten Platz 3 erobert. Vor sieben Jahren spielten die noch in der zweiten Liga. Der Scudetto geht erneut an Juventus. Napoli war nie nahe dran, deshalb musste auch Trainer Hasenhüttl dran glauben, letztlich resultiert Platz 3. Spezia stürzt in der Serie B auf Rang 17 ab und muss froh sein, nicht abzusteigen. Die Europa League war fest in spanischer Hand, u.a. mit einem Clásico im Halbfinale. Real Madrid holt sich den Titel mit einem 2:0 über Wolfsburg im Endspiel. Die Champions League geht an PSG. Überraschungsfinalist Leverkusen spielt nach 25 Minuten nur noch zu zehnt und geht mit 5:0 unter. Der alte Fuchs Carlo Ancelotti, mittlerweile 73, hat es also tatsächlich geschafft, den Henkelpott nach Paris zu holen.

Aufsteigen aus der Championship tun übrigens Brentford und West Brom auf direktem Weg. Über die Playoffs kommen überraschend die Blackburn Rovers hinzu, die vor zwei Saisons noch in der League One gespielt haben und letzte Saison nur knapp dem Abstieg entronnen sind. Dann hat unser ehemaliger Spieler Harry Maguire übernommen und wird sich jetzt als Trainer in der Premier League beweisen können.

Der Vorstand gibt bekannt, dass wir diese Saison einen satten Gewinn von 280M gemacht haben. Kein Wunder, sind doch noch über 100M im Transferbudget. Da lässt sich auch die antizipierte Strafe für das Brechen der FFP-Regeln für die Premier League verschmerzen. Unsere Gehälter sind um gut 17M gestiegen, erlaubt gewesen wären 8M. Die Strafe beträgt lächerliche 1.8M. Die Gehälter sind nochmal gestiegen, weil Toni nachgelegt hat. Celal hat einen neuen Vertrag bekommen, ebenso Villarino und Sanz. Später kommt Muñóz hinzu, Boateng dagegen schlägt einen neuen Vertrag erstmal aus. Toni verlängert auch mit dem 33-jährigen Gilberto um ein Jahr, das sagt mir eher weniger zu, hat der doch kaum mehr eine Rolle gespielt zuletzt und trotzdem kostet er und 4.5M im Jahr. Lewis Cook hingegen gibt bekannt, seine Fussballschuhe per Ende Juni an den Nagel zu hängen.

Der Vorstand gibt die Saisonziele vor. In der Liga sind sie mit der EL-Quali sehr moderat, dafür soll es in der CL wieder bis ins Viertelfinale gehen und im FA Cup mindestens unter die letzten Vier. Dafür verfügen wir über ein Transferbudget von 97M, 186M können wir für Gehälter ausgeben. Kaum ist das englische Transferfenster geöffnet, stürzt sich Toni auf den 29-jährigen Innenverteidiger Simon Tipple von City. 47M (bis zu 60M) soll der Nationalspieler kosten. Ich bin überrascht, denn an Innenverteidigern mangelt es uns eigentlich nicht. Wie auch immer, Rekordtransfer Tipple kommt. Vielleicht will Toni einfach nur beweisen, dass wir Man City jetzt die Stars abkaufen können? Auf jeden Fall ist dadurch unser Gehaltsbudget bereits wieder pulverisiert.

Fünf Spieler werden für die Europameisterschaft aufgeboten: M’Bani (Belgien), Schulte (Deutschland), Fernández (Spanien), Kalokairis (Schweden) und Celal (Türkei). Die Gruppenphase hält keine grösseren Überraschungen bereit. Höchstens, dass Portugal mit nur einem Punkt hängen bleibt. Im Achtelfinale ist Schulte Teil des ersten Spektakel-Spiels, bei Deutschland – Italien steht’s nach 90 Minuten 4:4, nach der Verlängerung 5:5. Im Elfmeterschiessen setzen sich meine Landsleute durch. Kalokairis schaltet derweil mit Schweden Favorit Frankreich aus. Im Halbfinale stehen sich letztlich zuerst Belgien und Dänemark gegenüber, das Team von M’Bani setzt sich mit 2:1 durch. Im zweiten Halbfinale gibt’s den nächsten Klassiker zwischen Italien und Spanien, nach 3:3 in der regulären Spielzeit schenken die Azzurri ihren Gegner in der Verlängerung gleich vier(!) Stück ein. Und gleich nochmal vier Treffer gelingen ihnen im einseitigen Endspiel gegen Belgien. Überragender Mann des Turniers ist Mauro Tell mit 12 Toren, der erst gerade für 89M von Chelsea zu PSG gewechselt hat.

Juli & August 2032

Kaum ist das internationale Transferfenster offen, strecken diverse Teams die Fühler nach Fernández aus. Schliesslich macht Bayern das Rennen, für 41.5M (bis zu 56M) wechselt der Spanier an die Isar. Als Ersatz hat Toni den 20-jährigen Joe Adams von Liverpool auserkoren. Der Einheimische kommt für 23M (bis zu 33.5M). Ein Angebot über 2.9M für Acras von United hingegen lehnt Toni ab. Das sorgt für Unruhe im Kader, doch mit einem Teammeeting lassen sich alle ausser Acras selbst besänftigen. Dann erwirbt Toni den 17-jährigen Schotten John Ramsey von Celtic. 2.1M (bis zu 5.5M) werden für den linken Mittelfeldspieler fällig. Keine Ahnung, was wir mit dem sollen, eine solche Position gibt es bei uns nicht. Der Wechsel geht erst im neuen Jahr über die Bühne, wahrscheinlich wird er dann verliehen.

Als Toni auch noch Chelsea-Innenverteidiger Anthony Hodges für 11.25M verpflichten will, dämmert es mir langsam: wenn es nach ihm geht, sollen mehr einheimische Spieler her. Der bei den Blues unerwünschte Hodges entscheidet sich dann aber für United.

Auf dem Trainermarkt ist es diesen Sommer relativ ruhig, nur Man City und Barcelona tauschen ihre Coaches. Antonio Conte hat bei Barcelona hingeschmissen, um zurück auf die Insel zu kommen. Im Gegenzug heuert Unai Emery bei den Katalanen an.

Die Clubführung hat uns gleich zu zwei China-Reisen verdonnert. Vor allem das erste Trainingscamp war unnötig wie ein Kropf und sportlich völlig für die Tonne. Die Spieler hätten sich lieber noch ein bisschen erholen sollen. Aber vielleicht konnten wir ja ein paar «neue Märkte erschliessen».

Unser Saisonstart wird dadurch etwas kompliziert, dass Stammkeeper Argeu sowie Boateng und Sanz an den Olympischen Spielen sind sowie mit Masson und Celal zwei Stürmer verletzt. Ansonsten sieht unser Kader zum Saisonstart aber immer noch gut aus.

Immerhin kommt Sanz als Olympiasieger heim. Boateng holt mit Frankreich Bronze.

FA Community Shield. Es gibt das Wiedersehen mit Liverpool im Wembley. Die haben uns noch nicht verdaut, wir starten dominant und gehen durch Kalokairis verdient in Führung (21.). Anschliessend kommen die Reds besser ins Spiel, doch wir halten uns bis zur Pause schadlos. In der zweiten Hälfte passiert vorerst wenig. Eine Viertelstunde vor Schluss vergibt Bird die Topchance auf das 2:0. Zum Ende hin verteidigen wir zu passiv, Fladerer bestraft das mit dem Ausgleich. Nach den 90 Minuten geht’s direkt ins Elfmeterschiessen. Von den ersten sechs Schützen trifft nur Morlanes. Villa und Ortega Moraes holen für Liverpool die Kohlen aus dem Feuer, unsere Nummer 5 Múñoz behält zum Glück die Nerven. Rosa scheitert dann denkbar knapp an De Jong und Howell schiesst uns zum Sieg.

> West Ham – Liverpool 1:1 (3:2 n.E.)

Als Auftakt zum 1. Spieltag in der Liga wartet Chelsea. Wir werden zu Beginn überrumpelt und Afkir bringt die Gäste nach fünf Minuten in Führung. Erst kurz vor der Pause kann Howell nach einer Ecke zum verdienten 1:1 einköpfen. In der zweiten Halbzeit bringen wir dann leider gar nichts mehr zustande. Innenverteidiger Tipple ist mit Abstand bester Mann, das kann es in einem Derby zuhause nicht sein. Die beste Nachricht ist, dass wir immerhin den einen Punkt hierbehalten.

> West Ham – Chelsea 1:1

Am 2. Spieltag geht es zu Aufsteiger West Brom (20.). Das Heimteam kauft uns sofort den Schneid ab und geht durch Harvey in Führung. Uns fällt bis zur Pause nicht viel ein. Mit einem dritten Stürmer geht’s in den zweitem Umgang und Bird gelingt prompt der Ausgleich. Doch Harvey trifft sogleich zum 2:1, während Bird der neuerliche Ausgleich misslingt. Eine Viertelstunde vor Schluss köpft Soro an den Pfosten. Danach geht allerdings gar nichts mehr, Argeu verhindert gar eine höhere Niederlage. Ich glaube einige Spieler brauchen eine Erinnerung, dass uns die Konkurrenz nicht durch die Liga spazieren lässt.

> West Brom – West Ham 2:1

Am 3. Spieltag besteht Gelegenheit zur Wiedergutmachung bei Newcastle (12.). In der ersten Halbzeit herrscht tote Hose, unsere Offensive wirkt etwas verloren. Nach der Pause zeigen wir uns verbessert, doch die guten Chancen kommen erst ganz am Ende. Kalokairis und Masson vergeben sie beide.

> Newcastle – West Ham 0:0

Fazit

Ist er da, der Meister-Blues? Ich hab’s befürchtet, nach dem Chelsea-Spiel aber noch nicht wirklich wahrhaben wollen. Gut, dass wir uns auswärts richtig schwer tun, ist nichts Neues, da war die letzte Saison doch eher die Ausnahme als die Regel. Deshalb ist im Moment keine Panik angebracht, auch wenn Toni am Deadline Day einen Anflug davon zeigt, als er für 5.25M (bis zu 8M) Adam Bell von Aston Villa holt, einen 29-jährigen offensiven Mittelfeldspieler. Mal sehen, ob uns der wirklich weiterhelfen kann. In letzter Minute verleiht Toni mit MacDonald immerhin noch einen überzähligen Innenverteidiger.

Die Auslosungen für die Pokalwettbewerbe haben es nicht gerade gut mit uns gemeint. Im EFL Cup müssen wir gegen Arsenal ran (immerhin zuhause). In der Champions League gibt es ebenfalls starke Gegner, da gereicht uns der erste Topf mittlerweile zum Nachteil.

September 2032

Am 4. Spieltag empfangen wir Bournemouth (15.), die uns zuletzt immer Probleme machten. Das sieht heute nicht anders aus, doch vor der Pause haben wir eine gute Druckphase, die Del Pozo mit dem 1:0 belohnt. Zehn Minuten nach dem Seitenwechsel trifft McGrath zum Ausgleich. Wir schnüren jetzt die Gäste ein, bis wenige Minuten vor Schluss plötzlich McGrath alleine vor unserem Tor steht, Argeu pariert sensationell. Bei der folgenden Ecke kommt Kalokairis an den Ball und schickt mit einem 50-Meter-Pass Masson, der das Leder abgebrüht ins Tor lupft. Ein Sieg auf Messers Schneide, aber mehr konnte man hier nicht erwarten.

> West Ham – Bournemouth 2:1

Champions League, 1. Spieltag. Zum Auftakt in der Königsklasse geht’s zu Celtic. Bird gelingt schon in der dritten Minute der Führungstreffer. Doch dann läuft Ross vom Anspiel weg einfach durch und haut den Ball zum 1:1 rein. Für die Gastgeber kommt es noch besser, als Bates zum 2:1 einköpfen kann (23.). Nach einer halben Stunde erhält Celal im Fünfer zu viel Platz und kann wieder ausgleichen. Bis zur Pause haben beide Teams noch je einmal Lattenpech zu beklagen. Danach ist das Pulver verschossen, die zweite Hälfte ereignisarm. Erst kurz vor Schluss hat Celal noch die grosse Chance zum Siegtreffer, bleibt aber an Kerr hängen.

> Celtic – West Ham 2:2

5. Spieltag, es geht nach Liverpool (10.), wo sie die Schnauze von uns gestrichen voll haben. Wir gehen es vorsichtig an und machen es 20 Minuten lang gut. Dann werden uns zwei Standards zum Verhängnis, Hoti und Ortega Moraes stellen auf 2:0. Eine Antwort bleiben wir lange schuldig. Zu Beginn der zweiten Hälfte verhindert Argeu das 3:0 durch Tomaselli. Nach einer guten Stunde schlagen wir mit dem 2:1 durch M’Bani zurück. Jetzt geraten die Gastgeber nochmal ins Wanken. In der 77. Minute steckt Masson genial mit der Hacke für M’Bani durch und der macht tatsächlich das 2:2. Wenig später Tipple nochmal mit einem wichtigen Block gegen Tomaselli. Wir entführen einen Punkt, dafür gibt’s heute Lob von mir.

> Liverpool – West Ham 2:2

EFL Cup, 3. Runde. Wir empfangen Arsenal (8.). Eigentlich beginnen wir besser, aber es ist Forte, der nach einer Viertelstunde das Skore für die Gäste eröffnet. Als Boateng in der 37. Minute die gelb-rote Karte sieht, wird es kompliziert. Mitte der zweiten Hälfte erhöht Forte auf 0:2 und die Messe ist gelesen. Dachte jeder zumindest, in der Schlussphase gelingt Bird aus dem Nichts der Anschusstreffer und eine Minute später hat Howell die Ausgleichschance, schiebt das Leder jedoch Berwick in die Arme. Am Ende verletzt sich Bird noch und wir beenden die Partie zu neunt. Ich muss nachschauen, wann wir überhaupt das letzte Mal zuhause verloren haben. Im Dezember 2029 war’s, eine Klatsche gegen United.

> West Ham – Arsenal 1:2

Am 6. Spieltag kommen die Wolves (18.) zu uns. Die Gäste spielen frech mit, bei einem Abschluss nach einer Viertelstunde steht Tipple gerade noch so im Weg. Beim anschliessenden Konter ist Kalokairis frei durch, verzieht jedoch kläglich. Zehn Minuten vor der Pause wieder ein schneller Gegenangriff von uns, Masson macht es besser, 1:0. Auch die zweite Hälfte gestalten wir alles andere als souverän, Wolverhampton hat seine Momente. Es fällt jedoch kein Treffer mehr.

> West Ham – Wolves 1:0

Champions League, 2. Spieltag. Wir empfangen Sporting (1.), die zuletzt die Bayern bezwungen haben. Heute agieren sie zu meinem Erstaunen sehr passiv und lassen uns gewähren. Kalokairis sündigt zunächst noch, das 1:0 durch Villarino ist allerdings die logische Konsequenz (24.). Noch vor der Halbzeit kann Celal das zweite Tor nachlegen. Zehn Minuten nach der Pause sorgt Kalokairis mit dem 3:0 für die Entscheidung. Nach einer Ecke gelingt Grilo zwar aus dem heiteren Himmel noch das 3:1, Sporting bleibt damit aber gut bedient.

> West Ham – Sporting 3:1

Fazit

Vom Betriebsunfall gegen Arsenal abgesehen finden wir langsam in die Spur, habe ich das Gefühl. Notwendig ist es auch, wenn wir in der Liga nicht den Anschluss verlieren wollen. Man City hat mächtig mobilisiert, ich möchte nicht zu den armen Schweinen gehören, welche dieses Team in der Europa League über sich ergehen lassen müssen. Die CL-Gruppe könnte für uns ebenfalls richtig kompliziert werden, vor allem die Auswärtsspiele in München und Lissabon, die noch anstehen.