American Football

In etwa 32 Stunden ist es wieder so weit. Im Super Bowl LIV wird um den Titel des besten Foorballteams der USA (oder der Welt, wie die Amis sagen würden) gekämpft. Im 54. Super Bowl stehen sich dieses Jahr die San Francisco 49er als NFC-Champion und die Kansas City Chiefs als AFC-Champions gegenüber Um ca. 0:30 Uhr mitteleuropäische Zeit in der Nacht auf Montag geht es los

Die Partie dürfte offensiv hochklassig und spannend werden. Auf Seiten der Kansas City Chiefs ist Quarterback Patrick Mahomes die herausragende Figur. Der letztjährige MVP war in den Playoffs nicht zu stoppen und macht die Offense der Chiefs richtig gefährlich. Seine Pässe sind überragend und er hat z.B. mit Tyreek Hill oder Travis Kelce starke Reciever im Team. Dazu ist er gut zu Fuss unterwegs, wenn es sein muss. Gecoacht werden die Chiefs von Legende Andy Reid. Schon zahlreiche Trainer, die unter seinen Fittichen gross geworden sind, konnten schon einen Super Bowl gewinnen. Reid selbst hat zwar auch schon einen Ring, doch als Headcoach fehlt ihm der Gewinn des Super Bowls noch in seinem Palmares. 2004 unterlag er im Endspiel mit den Philadelphia Eagles den New England Patriots.

Sein Gegenüber Kyle Shanahan hat, obwohl ungleich jünger, ebenfalls schon Super-Bowl-Erfahrung. Als Offensive Coordinator der Atlanta Falcons erlebte er 2016 das grosse Drama, als man im Endspiel nach 28-3-Führung noch verlor, ebenfalls gegen die New England Patriots. Die 49er haben mit Jimmy Garoppolo einen weniger auffälligen Quarterback, der allerdings als zeitweiliger Backup von Tom Brady bei den Patriots viel Erfahrung mitbringt und dieses Jahr sehr solid spielt. Dazu zeichnet sich San Francisco mit einer starken Defense rund um Rookie Nick Bosa, kreativen Spielzügen und einem zermürbenden Laufspiel mit guten Runningbacks aus. Im letzten Spiel gegen die Green Bay Packers musste Garoppolo lediglich acht Pässe werfen.

Man darf gespannt sein, der Titel wäre auf jeden Fall beiden Teams zu gönnen. Die Chiefs triumphierten zuletzt vor 50 Jahren, bei den 49er ist es immerhin schon 25 Jahre her. Viele Fans sind auch einfach froh, dass die Patriots für einmal nicht dabei sind. Nach dem eher bescheidenen Super Bowl vom letzten Jahr (etwas für Defense-Fetischisten) sollte es diesmal auch wieder richtig knackig zu und her gehen.

Ein gediegenes Rahmeprogramm ist bei den Amis natürlich Pflicht. Das steht dieses Jahr ganz im Zeichen von Latina-Power. Die Nationalhymne vor Spielbeginn wird von Demi Lovato gesungen. Für die Halbzeitshow ist dann das Duo Shakira und Jennifer Lopez besorgt.

Ich hab am Montag auf jeden Fall frei. Ist sonst noch jemand dabei?

Für mich sind die Chiefs ebenfalls die Favoriten und das recht deutlich. Wobei auch die mal einen schlechten Tag einziehen können. Wenn das passiert, traue ich jedem AFC-Team in den Playoffs zu, in den Superbowl einzuziehen oder den sogar zu gewinnen. Die AFC ist dieses Jahr enorm stark besetzt. Die Dolphins müssen trotz 10-6 record zuhause bleiben. Und der herausragende QB-Rookie Herbert bei den Chargers muss sich trotz diversen Rekorden mit einer 7-9-Bilanz begnügen, genau so wie die Patriots.

Bei der NFC sieht das schon ein bisschen anders aus, u.a. mit den 8-8 Bears und dem 7-9 WFT in den Playoffs. Die Saints sind für mich leicht favorisiert, die Packers hatten einen eher einfachen Spielplan. Chancen sehe ich darüber hinaus nur noch für die Bucs und die Seahawks, wobei sich die beiden schon nochmal deutlich steigern müssen, wenn sie in den Superbowl bzw. dort was reissen wollen.

Gestern habe ich mich vor allem für die Browns gefreut, gönne ihnen dass sie wieder mal dabei sind. Schöne Geschichte zudem für Alex Smith. Stand kurz vor der Amputation seines Beins und steht jetzt mit Washington in den Playoffs (auch wenn die Eagles kräftig nachgeholfen haben). Darf jetzt gegen Brady ran, der offensichtlich auch nicht totzukriegen ist.

Super Spiele in der Wildcardrunde. Die grösste Überraschung sicher die Browns. Knapp 20 Jahre Frust wegen fehlender Playoffteilnahme hat sich da im ersten Quarter entladen. Bzw. haben die Steelers auch mächtig ins Klo gegriffen. Der verpatzte Snap gleich zu Beginn hat mich an den Superbowl zwischen Denver und Seattle erinnert.

Green Bay ist für mich gegen die Rams ebenfalls leicht favorisiert, zumal die Kalifornier ins kalte Lambeau Field müssen. Doch mit der Defensive der Rams ist nicht zu spassen.

Baltimore gegen Buffalo ist das Duell zweier junger und spannender Quarterbacks. Für mich ein klassisches 50/50-Spiel.

Browns gegen Chiefs ist auf dem Papier die klarste Angelegenheit. Cleveland wird der Offensive von Mahomes wahrscheinlich nicht viel entgegenzusetzen haben. Dürfte auf jeden Fall ein Highscoring-Game werden.

In der Regular Season haben die Bucs zweimal gegen die Saints verloren, das zweite Mal gar mit einer bösen 38-3-Klatsche. Ihre Defense scheint nicht für höhere Aufgaben gemacht, das hat sogar Washington aufzeigen können. Doch Tom Brady in den Playoffs ist eben nochmal ein anderes Biest, es dürfte auch hier spannend werden.

Gestern bzw. in der Nacht auf heute ging wiederum eine Regular Season in der NFL zu Ende. Bis zum letzten Augenblick war für Spannung gesorgt. Aber fangen wir von vorne an. Dieses Jahr gab es in der Regular Season für jedes Team ein Spiel mehr zu bestreiten, d.h. deren 17. In der Week 18, der letzten Woche, waren noch ein paar Playoffplätze zu vergeben.

In der NFC nur noch einen - zwischen den San Francisco 49er und den New Orleans Saints gab es ein Fernduell mit Vorteil 49ers. Die Saints mussten ihr Spiel gegen die Falcons gewinnen und gleichzeitig auf eine Niederlage der 49ers hoffen. Die verletzungsgeplagten Saints erfüllten gegen Division-Rivale Atlanta ihre Pflicht mit einem 30:20-Sieg. Zunächst sah alles danach aus, als würden die Rams zuhause gegen San Francisco die benötigte Schützenhilfe liefern, denn nach einer dominanten ersten Halbzeit führten sie 17:3. Das ist schlechte Kunde für die Gegner von Rams-Coach Sean McVay, dessen Bilanz bei Halbzeitführung 45 Siege zu 0 Niederlagen lautete. Doch nach der Pause kam das berüchtigte Laufspiel der 49ers endlich in Schwung und sie kämpften sich in die Verlängerung. Dort konnte sie mit einem Field Goal zum 27:24 vorlegen und sicherten sich anschliessend mit einer Interception von LA-Quarterback Matthew Stafford den Sieg und damit die Playoff-Teilnahme.

Offener war das Feld in der AFC. Vor dem letzten Spieltag kämpften mit den Indianapolis Colts, Pittsburgh Steelers, Baltimore Ravens, Los Angeles Chargers und Las Vegas Raiders noch fünf Teams um die zwei verbleibenden Plätze in den Playoffs. Die einfachste Ausgangslage hatten die Colts. Mit einem Sieg bei den Jacksonville Jaguars, die trotz Nummer-1-Pick Trevor Lawrence erst zwei Spiele gewonnen hatten, waren sie drin. Doch Indianapolis blamierte sich gehörig und blieb bei der 11:26-Niederlage überraschend chancenlos. Das wiederum eröffnete Möglichkeiten für die Steelers und die Ravens, welche in Baltimore aufeinander trafen. Die Partie blieb offensiv mehr als nur überschaubar, zum Ende der regulären Spielzeit stand es 13:13. Ein Unentschieden half niemandem weiter. In der Overtime behielten die Steelers mit einem Field Goal zum 16:13 das bessere Ende für sich. Damit konnten sie die Karriere ihres Quarterbacks Ben Roethlisberger um mindestens ein Spiel verlängern. Es sei denn...

Es sei denn, im abschliessenden Sunday-Night-Spiel zwischen den Raiders und den Chargers käme es zu einem der seltenen Unentschieden. Dann wären nämlich beide dieser Teams in den Playoffs, auf Kosten der Steelers. Das wussten die beiden Teams zu diesem Zeitpunkt auch. Ein Deal war zwischen den Divisionsrivalen trotzdem kein Thema. Zumal sich die Raiders mit einem Sieg auch eine bessere Platzierung für die Playoffs erkämpfen konnten. In einem abwechslungsreichen Spiel hatte Las Vegas dann auch meist die Nase vorn. Als sie acht Minuten vor Schluss die Führung auf 29:14 ausbauten, schien sie Sache gegessen. Doch Chargers-Quarterback Justin Herbert führte seine Mannschaft in extremis zurück, hielt den letzten Drive gleich mehrmals mit ausgespielten vierten Versuchen am Leben und glich mit auslaufender Zeit zum 29:29 aus. Es kam zur zehnminütigen Overtime und ein Unentschieden schien tatsächlich wieder im Bereich des Möglichen. Die Raiders durften mit dem Ball beginnen und konnten mit einem Field Goal vorlegen. Mit dem Rücken zur Wand mussten die Chargers erneut einen langen vierten Versuch verwerten, um im Spiel zu bleiben. Schliesslich konnten sie ihrerseits mit einem Field Goal wieder ausgleichen. Zum Glück für die Steelers war aber noch Zeit auf der Uhr. Gemäss Regel entschieden die nächsten Punkte nun das Spiel. Raiders-Quarterback Derek Carr führte sein Team nochmal in die Hälfte von Los Angeles. Mit auslaufender Zeit schoss Kickers Daniel Carlson die Raiders zum 35:32-Sieg, damit die Chargers aus und die Steelers in die Playoffs.

Nächste Woche geht es bereits los mit der Wild-Card-Runde der Playoffs. Einzig die Conference-Besten Green Bay Packers und Tennessee Titans erhalten ein Freilos. Den Auftakt macht am Samstagabend um 22:20 Uhr das Spiel zwischen den Cincinnati Bengals und den Las Vegas Raiders.

Die Wild Card Round sowie die Divisional Round der Playoff sind bereits wieder Geschichte. Über die Wild Card Spiele brauchen wir nicht viele Worte zu verlieren. Es gab einige überraschend klare Siege. Viel Drama bot eigentlich nur das Duell zwischen den San Francisco 49er und den Dallas Cowboys. Die schlechter gesetzten 49ers führten im letzten Viertel überraschend komfortabel mit 23:10, bevor ihr Quarterback Jimmy Garoppolo die Sache mit einer unnötigen Interception nochmal spannend machte. Die Cowboys rückten auf sechs Punkte heran. Ein letzter Drive führte Dallas nochmal in die Hälfte der 49ers. Mit 14 Sekunden auf der Uhr wählte man aber den falschen Spielzug. Quarterback Dak Prescott lief selbst für knapp 20 Yards, aber ohne Timeout konnte sich die Mannschaft nicht mehr rechtzeitig für einen nächsten Spielzug aufstellen und die Zeit lief aus.

Für das eher biedere Wild Card Wochenende entschädigte die Divisional Round, und mehr als das. Bevor ich hier spoilere, empfehle ich euch wärmstens, euch die Highlights anzuschauen, z.B. auf dem Youtube-Kanal der NFL oder auf ran.de. Dort gibt es für eine kurze Zeit sogar noch die kompletten Spiele im Re-Live zu sehen.

Den Anfang machten am Samstag die Cincinnati Bengals beim überraschenden #1 Seed der AFC, den Tennessee Titans. Die ausgeruhten Titans, bei denen Star-Runningback Henry das Comeback nach einer Verletzung gab, erwischten einen miserablen Start. QB Ryan Tannehill warf gleich eine Interception. Immerhin hielt man den Schaden mit einem Field Goal in Grenzen. Nach weiteren drei Punkten für die Bengals konnte Henry mit einem Touchdown ausgleichen. Sonst blieb der Powerrunner jedoch blass. Die Defense der Titans war besser drauf. Hinter einer gewohnt wackligen O-Line musste Bengals-QB Joe Burrow eine Rekordzahl von 9 Sacks einstecken. Trotzdem gingen Cincinatti dank einem weiteren Field Goal mit einer 9:6-Führung in die Pause und konnte dank einem Touchdown von Mixon in der zweiten Hälfte auf 16:6 erhöhen. Eine weitere Interception von Tannehill blieb ohne Folgen, die Titans verkürzten mit einem Field Goal. Dann fing Amani Hooker für Tennessee einen Ball von Burrow ab, Tannehill nutzte das für einen TD-Pass auf Brown zum 16:16-Ausgleich. Kurz vor dem Ende kamen die Titans wieder in Ballbesitz, mit der Möglichkeit das Spiel zu entscheiden. Doch Tannehill unterlief eine dritte und diesmal kostspielige Interception. Die Bengals brachten sich in Position und mit auslaufender Zeit schoss Rookie-Kicker McPherson das Ei aus 52 Yards zum 19:16-Sieg durch die Stangen.

Die Nummer 1 der NFC, die Green Bay Packers, wollte es anschliessend besser machen. Ihr Quarterback Aaron Rodgers wäre damals gerne von seinem Gegner, den 49ers, gedraftet worden, hat aber auch so eine stattliche Karriere gemacht. Nur sind die 49ers in den Playoffs sein Angstgegner. Zunächst sah es aber nicht danach aus, die Packers stellten mit einem Touchdown sofort auf 7:0. Danach dominierten stets die Defensivreihen. Erst zu Beginn der zweiten Hälfte gab es mit einem Field Goal die ersten Punkte für San Francisco. Green Bay antwortete seinerseits zum 10:3. Die Gäste kamen bei klirrender Kälte im Lambeau Field jetzt aber mal zu einem guten Drive, konnten einen vierten Versuch an der 20-Yard-Linie nicht ummünzen. Die Packers mussten kurz darauf wieder punten, dieser wurde allerdings geblockt und von den 49ers zum 10:10-Ausgleich in die Endzone zurückgetragen. Auch der nächste Drive brachte keinen Erfolg, sondern wieder einen Punt. San Francisco erhielt nochmal den Ball, marschierte tief in die Hälfte der Packers und sorgte mit dem Game Winning Field Goal von Robbie Gould für die nächste faustdicke Überraschung. Die beiden besten Teams jeder Conference in der regulären Saison waren raus.

Am Sonntag gastierten zunächst die LA Rams bei Altmeister Tom Brady und den Tampa Bay Buccaneers, dem Titelverteidiger. Die Rams drückten dem Spiel sofort den Stempel auf, konnten sowohl im ersten wie im zweiten Viertel durch einen Touchdown und ein Field Goal jeweils 10 Punkte skoren. Bei Tampa passte dagegen wenig zusammen, nur drei Punkte standen zu Buche, Kicker Succop verschoss ein weiteres Field Goal. Als nach 37 Minuten Rams-QB Matthew Stafford mit einem Sneak auf 27:3 stellte, schien die Sache gelaufen. Aber wir kennen ja Tom Brady. Nach einem Field Goal zum 27:6, einem Fumble von LA-Star-Receiver Cooper Kupp und dem darauffolgenden Touchdown waren die Bucs plötzlich wieder auf 14 Punkte dran. Jetzt wurde es erst richtig wild. Im nächsten Drive mussten die Rams punten, doch gleich darauf nahm Von Miller Tom Brady den Ball ab. Wieder alle Vorteile bei den Rams, bis im nächsten Play der Snap an Matthew Stafford vorbeiflog und Tampa wieder in Ballbesitz kam. Die Rams-Defense zeigte sich aber weiter stark und liess diesmal keine Punkte zu. Auch die Offense fand wieder ihren Rhythmus, doch Kicker Matt Gay vergab ein 47-Yard-Field Goal zur Vorentscheidung. Nach zwei weiteren Wechseln des Ballbesitzes verkürzte Brady auf 27:20. Viel Zeit blieb nun aber nicht mehr, nur etwas mehr als zwei Minuten. Da die Bucs keine Timeouts mehr hatten, würde ein First Down der Rams die Entscheidung bringen. Stattdessen verlor Running Back Cam Akers zum zweiten Mal den Ball. Das liess sich ein Tom Brady natürlich nicht entgehen. Mit 42 Sekunden auf der Uhr komplettierte er das Comeback zum 27:27. Doch halt, 42 Sekunden auf der Uhr? Richtig, jetzt war Matthew Stafford nochmal an der Reihe. Mit zwei grossen Raumgewinnen durch Pässe auf seinen Lieblingsreceiver Kupp führte er sein Team tief in die gegnerische Hälfte. Bei auslaufender Zeit schoss Matt Gay aus 30 Yards sein Team doch noch ins Conference Championship. Ein verrücktes Spiel.

Aber es wurde noch besser. Als letzte Partie wartete mit der Begegnung Kansas City Chiefs gegen Buffalo Bills das Duell der zwei jungen Star-Quarterbacks Patrick Mahomes und Josh Allen. Die Bills machten dort weiter, wo sie gegen die Patriots aufgehört hatten, direkt mit einem Touchdown. Die Chiefs schlugen dank viel Mahomes-Magic zum 7:7 zurück. Bis zur Pause kamen beide Teams je ein weiteres Mal in die gegnerische Endzone. Zu Beginn der zweiten Hälfte zog Kansas City dank einem Field Goal und einem weiteren Touchdown auf 23:14 davon. Buffalo gab umgehend die Antwort, ein 75-Yard-Pass von Allen auf Davis zum Touchdown und dem 23:21. Anschliessend mussten sich die Chiefs mit einem Field Goal zufrieden geben, konnten den Vorsprung damit immerhin wieder auf fünf Punkte erhöhen. Die Zeit tickte, doch Josh Allen baute für die Bills einen starken Drive zusammen, in dem sie zweimal erfolgreich den vierten Versuch ausspielten. Die Kirsche auf der Torte war ein weiterer Touchdownpass auf Davis bei einem 4ten&13. Nach der geglückten 2-Point-Conversion führten die Gäste mit 29:26 nach langer Zeit erstmal wieder. Knapp zwei Minuten waren da noch zu spielen. Mahomes legte deshalb den nächsten Gang ein, führte sein Team in Windeseile übers Feld und fand schliesslich Hill, der mit viel Platz in die Endzone stürmte. Die Chiefs waren wieder vorn, 33:29. Aber immer noch 57 Sekunden zu spielen! Die nutzte wiederum Josh Allen. Zweimal fand er Gabriel Davis für grossen Raumgewinn und mit lächerlichen 13 Sekunden auf der Uhr noch einmal den Wide Receiver in der Endzone. Spiel erneut gedreht! Aber Patrick Mahomes wäre nicht Patrick Mahomes, wenn er nicht noch ein Ass im Ärmel hätte. Mit zwei Pässen auf Hill und Kelce und zwei Timeouts schaffte er das Unmögliche, sein Team nochmal in Reichweite eines Field Goals zu bringen. Und Kicker Harrison Butker lieferte, sein Field Goal zum 36:36 bedeutete Overtime! Dort gewannen die Chiefs den Münzwurf, was ihnen Ballbesitz und die Möglichkeit des spielentscheidenden Touchdown einbrachte. Über die Overtime-Regeln wird wieder einmal diskutiert werden. Denn ihr ahnt es, das liess sich Kansas City nicht nehmen. Mit fünf Pässen führte Mahomes sein Team an die gegnerische Endzone und ein herrlicher Lob auf Tight End Travis Kelce besiegelte diese unglaubliche Partie und das Schicksal der Bills. Viele sprachen vom vorweggenommenen Super Bowl, zumindest vom Unterhaltungswert war dieses Spiel unschlagbar.

Am nächsten Wochenende stehen nun die Championship Games an, bei der AFC heisst es Kansas City Chiefs - Cincinnati Bengals, in der NFC Los Angeles Rams gegen San Francisco 49ers.